Ночь

— Идемте! — произнес он и первый начал спускаться в люк.

Через несколько минут внизу вспыхнул огонь, и Лика смело последовала за своим спутником. Она спустилась по деревянной лестнице и увидела, что внизу располагается довольно просторная комната. Все ее стены, пол и даже потолок были обиты деревянными досками. В комнате находился небольшой столик, на котором горела маленькая лампадка. Рядом примостилась пара низеньких стульчиков. В углу стоял мешок с сухарями и большая бутыль с водой. Вдоль стены толстым слоем была навалена сухая трава.

— Располагайтесь! — улыбнулся Иса. — Это, конечно, не покои султана, но все-таки лучше, чем ночевка под открытым небом.

Он поднялся по деревянной лестнице и закрыл люк.

— А мы не задохнемся? — забеспокоилась Анжелика.

— А отдушина на что?! — сказал юноша, указывая на длинную сухую корягу, идущую из комнаты наружу.

— А змеи через нее не заберутся? — опять поинтересовалась девушка.

— Песчаные — нет! Они слишком большие. А маленькие меня мало волнуют, мой кинжал всегда со мной! — рассмеялся Иса.

Он снял с себя халат, тюрбан и остался в светлой рубахе и штанах-шароварах. Только сейчас Анжелика увидела, что парень был не только красив, но еще и великолепно сложен.

Девушка прошла и села на солому.

— Откуда такие чудесные апартаменты, Иса? — улыбнулась она.

— Это укрытие сделал еще мой отец, — ответил молодой человек. — И оно не раз спасало ему жизнь, а вот теперь пригодилось и мне! Анжелика, вы хотите есть? Вода здесь всегда свежая, я сам меняю ее, да и сухари не очень черствые!

— Давайте сюда ваши сухари! — рассмеялась Лика.

Из-за бутыли Иса извлек две плошки и налил в них воду. Потом он достал немного сухарей и положил их на столик.

— Угощайтесь! — произнес юноша.

— Признаться, что после всех сегодняшних событий, я чувствую себя ужасно, — поежилась девушка. — И подкрепиться не мешает!

Она взяла пару сухарей, размочила их в воде и с наслаждением съела.

Парень с улыбкой наблюдал за ней.

— Иса, — обратилась к нему Анжелика, — расскажите мне немного о себе. Откуда вы знаете Марго? И почему, все-таки, спасли меня?

Молодой человек немного задумался, потом сказал:

— Я родился в семье богатого купца. Мои родители очень любили друг друга и меня тоже. Но однажды к нам в семью пришло горе. Моя мать сильно заболела. Мы приглашали лекарей, но ей становилось все хуже и хуже. Отец бросил торговлю, потому что кому-то постоянно нужно было находиться рядом с больной. Все товары мы распродали, и денег больше не было. Лекари перестали к нам заходить. И тут кто-то рассказал мне, что за горами — в Королевстве Ночи — живет великая колдунья — Марго, которая сможет излечить мою мать. Я не сказал ни слова отцу, собрался и отправился в опасное путешествие. Я шел много дней и ночей, пока не добрался до пещеры колдуньи. Но я не мог объяснить ей, зачем я пришел, потому что не знал языка. Марго с помощью колдовства обучила меня языку, буквально, за пару дней. И я смог объяснить ей, в чем причина моего прихода. Колдунья немедленно изготовила целебное зелье и отправила меня домой. Я торопился, как мог и, наконец, достиг родного дома. Мама была при смерти. Но я дал ей зелье, сделанное Марго, и мама стала постепенно поправляться. Не прошло и полугода, как моя мать исцелилась.

— А где сейчас ваши родители?

— Когда мне исполнилось 16 лет, отец отдал меня на службу нашему правителю. Мне пришлось надолго покинуть свой дом. Несколько лет я жил при дворце, не отлучаясь ни на один день. Но, наконец, мне дали отпуск. Я приехал к родному дому и не узнал его! На его месте были только развалины. Соседи рассказали мне, что как-то ночью на моих родителей напали разбойники и убили их. Сообщить мне об этом не смогли, поскольку я был очень далеко. Вот так я потерял родных людей…

— Очень печально, — пробормотала Анжелика. — А почему вы спасли меня? Ведь вы поставили под удар всю свою карьеру да и жизнь тоже!

— Я никогда еще не встречал столь прекрасной и открытой девушки, — заметил Иса. — А после вашего поцелуя я вообще потерял голову.

Он присел на солому и тихо сказал:

— Анжелика, ответьте мне на один вопрос… Ваш спутник — тот, с которым вы были в пустыне — это ваш муж или жених?

— Пока ни то, ни другое! — честно призналась девушка. — А теперь вы ответьте мне, пожалуйста! Люди правителя не поймали в пустыне моего спутника?

— Нет, — покачал головой Иса. — Но есть другая опасность. Он может погибнуть, если на него нападут Песчаные Змеи.

— Змеи, змеи… Ну раз вы так часто о них вспоминаете, расскажите, что они из себя представляют?!

— Это ужасные создания! Они передвигаются под песком, и, хотя достигают в длину нескольких метров, совершенно незаметны обычному путнику, бредущему по барханам. Песчаные Змеи — ночные животные, поэтому днем в пустыне можно быть спокойным. Но вот остаться там на ночевку, я бы не рекомендовал никому.

— Вы хотите сказать, что змеи могут съесть Эдуарда?! — воскликнула Лика.

Иса кивнул головой.

— Что же теперь делать? — занервничала девушка.