Ночь большой луны

Егор взялся за веревку. Кажется прочной. Он боялся не за себя. Он боялся за маленького Тюбика, запертого в рюкзаке.

«На грудь падать нельзя! - предупредил он себя мысленно. - Как угодно, только не на грудь…»

И тут же сплюнул в сторону. О чем он думает! Падать вообще нельзя! Ни на грудь, ни на какое другое место!

- Прорвемся, - подбодрил его Тюбик.

И Егор полез вверх.

Только сейчас он понял, насколько отяжелело его тело. По лбу стекали капли пота, руки с трудом удерживали вес тела, нежная кожа на ладонях натерлась и наверняка позже покроется волдырями.

- Интеллигент паршивый, - проскрипел он глухо. - Все! Вернусь в город - начну спортом заниматься.

- Что ты говоришь? - спросил Степкин голос откуда-то сверху.

Егор задрал голову. Пот заливал глаза, но заросли кустарника были такими густыми, что не увидеть их было невозможно.

Еще чуть-чуть…

- Еще чуть-чуть, - попросила невидимая Ника, и этот голос придал ему силы.

Егор перехватил веревку повыше, сделал сильный толчок ногами и встретился взглядом со Степкой.

- Отлично, - сказал Степан. - Ника, я его придержу, а ты втащишь Тюбика.

- Хорошо.

Крепкие руки ухватили Егора за пояс, подтянули к краю пещеры. Он зажмурился, потому что жесткие ветки тыкались прямо в лицо.

Тюбик задышал часто-часто прямо ему в ухо. И вдруг перестал дышать.

Егор приоткрыл один глаз. Рюкзак на груди был пуст.

- Все в порядке, - доложил Степка. - Тюбик на месте. Теперь сам.

- Отойдите, - проскрипел Егор. - Все отойдите подальше, кроме Степки.

Степкины руки рванули его на себя.

- Прыгай!

Егор, не выпуская веревку, обрушился вниз. На мгновение ему показалось, что он промахнулся, но тут ноги соприкоснулись с полом и пятки получили хороший удар.

- Ох!

Егор уселся на ягодицы, сморщился.

- Больно? - сочувственно спросила Ника.

А Тюбик лизнул его в щеку. Тюбик, категорически не одобрявший сантиментов!

Егор улыбнулся и обвел их взглядом.

- Все живы? - спросил он.

- Все, все, - ответил Васька. - Ника поцарапалась.

- Прижгли?

- Прижгли.

Степка отобрал у Егора из рук веревку и подтянул ее снизу. Сложил кольцами, повесил на толстую ветку куста.

- Ну, что? - спросил он. - Вперед?

Егор поднялся на ноги. Теперь он мог стоять в пещере, лишь согнув голову, как Атлант. Один Васька стоял прямо и даже танцевал на месте от нетерпения.

- Камень…

- Вот он, - сказала Ника. Достала из-за спины маленькую видеокамеру, с которой не расставалась все время, приложилась к глазку.

- Дай поснимать, - попросил Васька.

- Не дам, - коротко ответила Ника. - Это не игрушки.

Васька обиженно умолк, а Егор злорадно фыркнул. Наконец-то и Васька получил по шапке!

- Там был какой-то знак, - сказал Егор. - Нарисованный, по-моему, красной краской.

Ника взяла у Егора фонарь, осветила поверхность камня.

- Есть, - сказала она. - Почти стерся, но все еще есть.

- Что написано? - спросил Степка трепетным голосом.

- Понятия не имею! Похоже на какую-то греческую букву… Степ, подержи фонарь.

Ника снова взяла камеру и склонилась над камнем.

Выпрямилась и сказала:

- Камень трогать не будем. Возможно, надпись еще можно восстановить.

- Через лаз? - спросил Васька, указывая на темную дыру сбоку от камня.

- Через лаз, - согласилась Ника.

Степка снял с плеча лопату и отодвинул всех от норы.

- Посторонись-ка, - сказал он деловито.

- Аккуратно! - умоляюще попросила Ника. - Егор! Скелеты прямо у входа?

- Скелеты! - пробормотал Васька вполголоса и поежился.

- Нет, они гораздо дальше, - ответил Егор. - У входа ничего интересного.

- На наш взгляд, ничего, - строго сказала Ника. И снова попросила: - Степан, копайте очень осторожно! По самому краю!

- Понял, - бодро ответил Степан. Воткнул лопату в стену и выворотил из прохода здоровенный кусок.

Ника издала тяжелый вздох и уселась просеивать вывороченную землю.

Через пятнадцать минут рядом с камнем зияло большое отверстие, ростом с Ваську. Ника категорически протестовала против такого огромного входа, но Егор со Степаном оставили ее протесты без внимания.

- А если придется срочно ноги уносить? - сказал Степка в ответ на ее ворчание.

- От кого? - насмешливо спросила Ника. - От скелетов?

- Ника, Степка прав, - поддержал приятеля Егор. - Тем более, что отверстие в стене все равно было до нас.

- Да, но не такое огромное! Как вы понимаете: воздух внутри погребения был законсервирован. А теперь…

- Он уже давно расконсервирован, - оборвал ее причитания Степка. - Я не понял, ты с нами или здесь останешься?

Ника поникла головой.

- С вами, - буркнула она.

- Вот и прекрасно. Прошу, гости дорогие. Будьте, как дома, - балагурил Степка, скрывая нервную дрожь в руках.

Васька рванул к проходу, но Ника удержала его.

- Первым пойдет Егор, - сказала она твердо.

Васька завистливо оглянулся.

- А-а-а, - сообразил Степка. - Что ж, все верно. По заслугам и честь. Иди, Егорша, ты все это нашел.

Егор прошел мимо присмиревшего Васьки. Сунул руку с мощным фонарем в темноту коридора, пахнувшего знакомым затхлым запахом. Нажал на кнопку.

Луч света выхватил из темноты ровный пол, плавно уходящий вниз.

- Да, - сказала Ника севшим голосом. Откашлялась и договорила: - Это сделано человеческими руками.