Ночь полководца

- На правом фланге, боюсь, замешкаются у меня... А успех зависит от продвижения на Каменское, - проговорил Рябинин медленно и раздельно, как бы демонстрируя ясность своего понимания обстановки.

- Там Богданов... Он справится, - возразил Волошин. - А вам лечиться надо...

- Донесения что-то нет от него... Я уж приказал связаться... - Генерал словно не слышал последних слов комиссара.

- Рано еще ждать... Теперь у Богданова самая жара... А вы бы поспали часок...

Они разговаривали так несколько минут, и в то время как командующий доказывал, что он хорошо еще во всем разбирается, Волошин упорно не соглашался с этим.

- Надо вам поберечь себя, генерал... Рана ваша серьезнее, чем казалось... - выговорил он хмуро, начиная терять терпение.

- Да, что-то она побаливает... - согласился командующий. - Ну, да, как говорится: бог не выдаст, свинья не съест...

- Что, если мы Глухову прикажем... - Волошин замялся, подыскивая слово, - ...заместить вас пока... Он начальник штаба - значит, в курсе всего. И командир боевой...

"Да ведь он молод еще!.." - чуть было не ответил генерал, но удержался, потому что и Волошину - члену военного совета фронта - едва ли исполнилось сорок лет.

Поколебавшись, командующий ничего не сказал о действительных мотивах своего упрямства. Он и сам теперь видел, что почти не справляется с обязанностями, которые пытался пополнять с таким мужеством. Но не одно естественное стремление лично завершить начатую операцию руководило Рябининым. Гораздо более важным для него было то, что среди своих офицеров он не находил сверстников. То есть - он не мог не считать себя, старого солдата, лучше подготовленным к тому делу, которое делал. И не потому лишь, что опыт его был богаче или он не обнаруживал у своих молодых помощников военных талантов. Но даже способнейшие среди них не обладали, думалось ему, теми качествами, которые люди его поколения приобрели за долгую революционную жизнь, за многие годы пребывания в партии. Ничто не могло, как это нередко бывает, разубедить Рябинина, ревниво оберегавшего драгоценные преимущества своей биографии. Поэтому не честолюбие заставляло командарма, изнемогавшего в затянувшейся борьбе, не соглашаться с Волошиным. Его поддерживал страх взыскательного отца перед наследниками, в достоинствах которых он все еще не вполне удостоверился.

- Погодите... - сказал Рябинин, - погодите отсылать меня в тыл. - Немцы еще в Вязьме.

- Сергей Антонович! Да ведь я хочу, чтобы вы скорее вернулись к нам, горячо проговорил Волошин.

- Погодите еще!.. - с неожиданной силой повторил генерал.

Адъютант, серый от бессонницы, со спутанными на лысой голове тонкими волосами, доложил об офицере связи, прибывшем из дивизии Богданова. Командующий нетерпеливо задвигался на койке, пытаясь сесть... Молодой лейтенант, в фуражке с красным околышем, в заляпанной грязью плащ-палатке, остановился в дверях, оглушительно рапортуя. Генерал подозвал его, и офицер, поспешно сдернув фуражку, на цыпочках подошел к койке. Лицо его, блестевшее от пота, выглядело озадаченным.

- Ну, ну... Я слушаю, - сказал Рябинин.

- Полковник Богданов доносит: в восемь ноль ноль, согласно приказу, он атаковал в направлении на Каменское. - Лейтенант переводил глаза с командарма на Волошина. - Одновременно двумя батальонами двенадцатого полка он форсировал водную преграду...

Рябинину показалось вдруг, что офицер умолк, хотя и продолжал шевелить губами; странный гул, возникший в комнате, разом поглотил все другие звуки... Окно, стол, высокая фигура Волошина, зеленый плащ лейтенанта сдвинулись внезапно и закачались, словно под ветром... Генерал судорожно ухватился за телефон на табурете, сбросил на пол трубку, но не заметил этого.

"Я должен выслушать... должен..." - твердил он себе.

И хотя лицо его, большое, угловатое, с седой щетинкой надо лбом, почти не изменилось, - отчаяние его было безграничным, так как он перестал слышать... Лейтенант отступил на полшага, выпрямился, и командующий понял, что офицер действительно замолчал. Надо было что-то ответить ему, но генералу так и осталось неизвестным донесение Богданова.

- Да... И что же? - проговорил он громко, потому что дольше безмолвствовать было нельзя.

Услышав свои собственные слова, он обрадовался... Но он заметил растерянность на лице докладывавшего ему офицера и пристальный, сумрачный взгляд Волошина. Поэтому он еще раз попытался убедить свидетелей своей слабости в том, что ничего особенного не произошло.

- Дайте мне... карту... - попросил он.

Держась одной рукой за ящичек телефона, Рябинин разостлал на одеяле шумящую бумагу. Пальцы его, утолщенные на концах, как у людей физического труда, мелко дрожали. И Волошин отвернулся, чтобы не видеть этого.

- Так... так... - повторял генерал, стараясь выиграть время...

"Что же случилось у Богданова?" - думал он, сосредоточенно глядя на карту... Прошла минута, две, три, а он все молчал, силясь скрыть от других свое несчастье.

Волошин шепотом приказал адъютанту увести офицера, потом наклонился к Рябинину.