Ночь Саммерсенда

Я судорожно вздыхаю, приказываю магии успокоиться. Она начинает рассеиваться. Но Подземный Лорд замирает. Он внимательно смотрит в темноту, его стеклянные глаза устремлены на меня. На одно бесконечное, беспомощное мгновение я оказываюсь в плену страха. Уверенная, что он заметил меня. Я делаю медленный, неуверенный шаг назад, глубже в поле и дальше от огня.

Нити магии свободно струятся из моих пальцев, все еще освещенные бледным сиянием. Заклинание на моем запястье начинает болеть. И хотя я не прикасаюсь к печати, от моей кожи начинает исходить свет. Магия разворачивается снова – не в сторону погребальных костров и Подземного Лорда, а вдаль. На другую сторону поля.

Подземный Лорд колеблется еще мгновение. Глаза все еще прикованы к темноте. Затем он прижимает душу к груди, разворачивается и уходит. Свет от пламени – это стена между нами. Я снова прячусь. И испускаю тихий вздох облегчения.

За полем я вижу испещренную полосами тень: темное на темном, очертания бесконечных деревьев. Мое сердцебиение учащается.

Вейрский лес.

Место, куда я бежала ребенком с Ариеном, когда горела наша деревня, так отчаянно пытаясь уберечь его. Куда Подземный Лорд пришел к нам, двум детям, заблудившимся в лесу, и я заключила с ним свою самую первую сделку. Именно в тот момент все изменилось. Когда я отказалась от своей магии в обмен на жизнь Ариена. Когда я создала связь, которая пробудилась, когда я приехала в Лейкседж.

Той ночью в лесу я сделала первый шаг по тропинке, которая привела меня… сюда.

Я ухожу от пламени. Продвигаюсь все ближе и ближе к лесу. Костры позади меня тускнеют, затмеваемые сгущающейся тьмой. Я не оглядываюсь назад. Мой путь к деревьям подобен инстинкту – дыхание, биение моего сердца.

Воспоминания заманивают меня в ловушку, когда я добираюсь до леса. Я была намного младше, когда попала сюда в последний раз. Но даже сейчас деревья кажутся огромными, такие высокие и серебристые на фоне ночи. Безмолвные ветви, безмолвное небо. Это все равно, что вернуться в Нижний мир. Даже несмотря на то, что деревья бледно-серые, а не багровые, а земля покрыта сугробами золотых листьев.

В Вейрском лесу царит такая же безмолвная тишина. То же ощущение тайны и монстров, скрытых сразу за тенями.

Мои пальцы сжимаются на запястье, надавливая на печать. Я думаю об обещаниях, данных под луной в середине зимы. Думаю об обещаниях, данных на берегу озера. Я иду в лес, мои юбки мерцают паучьим шелком, на моих волосах корона из ветвей.

Деревья расступаются, и я оказываюсь на поляне под навесом из ветвей и звездного света. В центре рощи горит небольшой костер.

И там, за пламенем, находится Роуэн.

Четырнадцатая глава. Роуэн

Мы ждем на границе Вейрского леса. Наблюдаем за тем, как садится солнце. Деревья здесь высокие, с ветвями, поглощаемыми темнеющим небом. Их освещенные малиновым светом очертания как бы тянутся к нам, как острые когтистые лапы. В лесу, где уже стемнело, ветер шевелится с низким, зловещим ропотом, как прошептанные слова тайны, заклинания.

Тея поправляет ремень своей сумки. Она затягивает ленту, подвязывающую ее волосы. С тихим нервным смешком она говорит:

– Я никогда раньше не уезжала так далеко от дома. Я думаю, что дальше всего находилась твоя деревня, Ариен. Я видела этот лес с площади в день десятины.

Ариен медленно направляется к деревьям. Он проводит пальцами по склонившейся ветке. Отрывает завиток плюща, свитого на нем.

– Все это так знакомо. – Он скручивает завиток плюща в узел. – Мне столько раз снился Вейрский лес. Странно на самом деле снова оказаться здесь.

Кловер осторожно касается его плеча.

– С тобой все в порядке?

Он кивает, пристально глядя на плющ, зажатый в его потемневших от магии пальцах.

– Я… думаю, что да.

Я беру зажигалку. Прикасаюсь ею к фитильку фонаря, который захватил с собой. Держу его повыше, чтобы бледное свечение указывало путь впереди.

– Вперед.

Мы идем в тишине. Следуем по тропинке, которая петляет по лесу. Ариен идет впереди. Свет моего фонаря отбрасывает его тень на деревья. Позади нас Кловер и Тея собирают с земли палки и опавшие листья. Кладут их в раскрытую сумку Теи.

Вскоре тропинка становится более нечеткой. Рассеченная камнями и заросшая спутанной травой. Она уходит под склон, становится неровной. Земля размыта, изрезана глубокими траншеями. Мы двигаемся осторожно, глядя себе под ноги. В воздухе пахнет дымом. Он слабый. Как будто там, далеко за лесом, горит костер.

Я представляю здесь Лету. Ребенка, с Ариеном на руках. Силу ее желания защитить. Я уже знал, насколько она яростна. Но теперь, стоя в том месте, где она столкнулась лицом к лицу со смертью и заключила сделку с Подземным Лордом, я понимаю, как сильно изменилась ее жизнь, когда она привела Ариена в этот лес.

То, что произошло той ночью, оставило свой след. На ней и на этом месте. Я чувствую его эхо в воздухе. Рану на земле. То же самое я чувствовал всякий раз, когда находился рядом с озером. Тьма, оставшаяся от моей собственной сделки. Воспоминание о том, где я перешел в Нижний мир. Живой, мертвый, снова живой.