Ночь Саммерсенда

Печати горят, как угли, на моей коже. Воздух озаряется вспышкой магии. Заклинание овладевает мной, Летой. Происходит резкий рывок, когда между нами разворачивается нить, привязанная от ее запястья к моему. Он наполняет воздух яростной яркостью, пульсирует в такт нашим сердцам.

Я наклоняюсь к ней. Прижимаюсь губами к уголку ее рта. Шепот у ее кожи, слова, перемежающиеся поцелуями.

– Я искал тебя все это время. С тех пор, как я отвел тебя к алтарю. С тех пор, как я увидел, как ты уходишь во тьму.

Она смотрит на меня снизу вверх. Слезы блестят на ее ресницах.

– И вот я здесь.

Я снова целую ее. Провожу пальцем вниз по линии ее подбородка, изгибу шеи. Мои пальцы обхватывают ее запястье. Я нажимаю на печать. Она ахает. Заклинание вьется между нами, сплетая нас все туже и туже. Но сила – сила Леты – иная. Острее, холоднее. Темнота, напоминающая безлунные ночи, горький чай. Почерневшую озерную воду.

Это знакомо и одновременно не знакомо. Я чувствовал эту магию раньше, но не от нее.

Дрожа, я отступаю назад. Прикладываю ладонь к ее щеке. Она холодна, холоднее, чем когда-либо, я никогда ее такой не чувствовал. Когда я прикасаюсь к ней, она дрожит.

А потом черты ее лица меняются.

Ее лицо закрыто маской, сделанной из костей. Тени обвивают ее руки. Ветвистый ореол на ее волосах превращается в шипы. Ее посеребренный взгляд – это новолуние. Непроницаемый, пустой, бездонный.

Я молча смотрю на нее. Пытаюсь сообразить, что это значит, эта чуждость. Ее морозная кожа, ее изменившаяся сила. То, как тени цепляются за нее – накидываются на плечи, собираются у ее ног.

– Лета, что ты наделала?

Ее голос срывается, она пытается сдержать всхлип.

– Кое-что очень глупое.

– Что… о чем ты?

С горестным вздохом она притягивает меня ближе. Она целует меня, ее губы болезненно холодны на моих. У нее вкус соли, слез. Нить заклинания запутывается вокруг нас, и ее сила захлестывает меня. Она захватывает мое дыхание, мои слова, все, что у меня есть. Яд корчится под моей кожей.

– Лета. – Я произношу ее имя, как клятву, обещание, данное у алтаря. – Пойдем со мной домой.

Ее поцелуи становятся яростными – ее зубы впиваются в мою губу, до крови. Ее пальцы скользят по моей шее, вниз по расстегнутому вороту рубашки. Следуя по пути нанесенных печатей. Моя кожа горит везде, где она прикасается.

Я целую ее в ответ, отчаянно и лихорадочно. Отдаваясь силе ее магии. На моих запястьях и горле снова открываются порезы. Воротник моей рубашки и концы рукавов мокрые и черные. Кровь льется из моего горла, из моих рук, капает между моими пальцами.

Меня коснулась смерть. Полный теней и тьмы, чудовищности, которая никогда не покидала меня, потому что я не мог этого допустить.

Я не мог ее отпустить.

– Останься со мной, – снова шепчу я. – Прошу.

Вцепившись руками в мою окровавленную рубашку, она пристально смотрит на меня. Я наблюдаю, как она меняется от девушки к другому – костям, шипам и теням – а затем обратно. Она ужасно, чудовищно неподвижна. Волна эмоций захлестывает нить, тянущуюся от Леты ко мне. Глубже, чем страх, сильнее, чем боль. Тьма настолько необъятна, что кажется, будто ты тонешь.

– Нет, – говорит она. – Нет, нет, нет.

Звук прорезает воздух. Звук, который я не могу понять. Это голос, но и в то же время не голос. Слова, которые не являются словами. Низкий, глубокий рык. Наполненный горькой, бесконечной яростью.

Меня охватывает ужас, который словно нож у моего горла. Начинается дождь, сквозь деревья льется почерневшая вода. Темнота за рощей становится жидкой. Она плывет к нам, обретает форму. Остроконечный силуэт. Бледный взгляд. Опаловые когти. Корона с рогами.

Подземный Лорд.

Так много ночей я звал его по имени. Я желал, чтобы он появился. И теперь я вижу его. По-настоящему вижу его. Хаос немыслимых черт. Клыкастые зубы, холодные глаза, лицо, которое никак не собирается в единое целое. Страх скребет у меня по спине.

Я прижимаю Лету к своей груди. Я обнимаю ее, защищая. Подземный Лорд смотрит на нас обоих. Его рот растягивается в жестокой, клыкастой улыбке. Узнавание освещает его лицо, когда он кивает мне.

– Роуэн. – Затем его внимание переключается на Лету. – Простите. Я вам помешал?

Его гнев безжалостным холодом спиралью распространяется по роще. Дождь замерзает, превращаясь в осколки льда, неподвижно висящие в воздухе. Мороз потрескивает над землей. Он поднимает руку, тени собираются на его ладони. Они просачиваются вниз. В его крючковатых когтях – невысказанная угроза.

Но Лета, не дрогнув, шагает к нему. Она свирепо смотрит и поднимает свою руку. Искры освещают воздух, когда она указывает на меня и тени в лесу.

– Вот почему ты не хотел, чтобы я пошла с тобой. Потому что ты знал…

Подземный Лорд издает рык. Его когти рассекают воздух. Замерзший дождь разлетается вокруг нас, целясь в землю. Его тени устремляются вверх. Хватают Лету, обхватывают ее запястья. Его глаза сужаются в свирепом, диком взгляде.

– Гоняйся за призраками своего прошлого сколько хочешь, но от смерти нет спасения, Виолетта.