Ночь Саммерсенда

Она кричит, когда его тени связывают ее. Нить заклинания натягивается между нами. Наши эмоции сливаются воедино, пока я не теряюсь в дымке багрового гнева, почерневшего горя. Магия внутри меня сейчас необузданна. Это все, что я есть, этот яд, эта тьма. Я бросаюсь вперед, ведомый исключительно инстинктом. Мой голос – это глубины озера. Звук шипов. Я выдавливаю каждое слово, приказывая Подземному Лорду:

– Отпусти. Ее.

Он резко поворачивается ко мне. В этом есть что-то неправильное – смотреть в лицо смерти, когда я жив. Говорить с ним. Чувствовать его взгляд на себе. Слышать звук его голоса, когда он отвечает мне.

– Она не может вернуться. – Он поднимает руку, и из его ладони вырывается еще больше нитей темной магии. Силки крепче обхватывают Лету. – Покажи ему, Виолетта. Покажи ему, что ты такое.

Она яростно отталкивает его. У наших ног разверзается земля. Из земли торчат ветви. Между Летой и Подземным Лордом воздвигается стена из острых, как лезвие, шипов. Тени вьются между ними, как лозы. Она вырывается из его хватки. Поворачивается ко мне, из ее глаз текут слезы.

– Мне жаль, – говорит она несчастным голосом. – Мне так жаль.

Лета смотрит на меня потемневшими глазами. И я впервые вижу всю мощь ее преображенной силы. Это солнце и дым. Ослепительное, ужасное смешение тьмы и света. Она больше не девушка, а создание из чернил и полуночи, обрамленное золотом. Такая же далекая и прекрасная, как звезды. И не человек. Больше нет.

Она отправилась к Подземному Лорду. Она шагнула в бездну. И к ней снова подползла тьма. Осознание этого пригвоздило меня к месту. Истинный ужас того, что она натворила. Все, что я могу сделать, это смотреть на нее, девушку, которую я люблю, ушедшую во тьму и вернувшуюся изменившейся.

Я не могу допустить, чтобы это стало концом. Я не могу позволить ей потеряться.

– Лета, – говорю я, – я люблю тебя.

Я хватаюсь за свое запястье. Сильно надавливаю на печать, которую она нанесла на меня. Боль и сила пронзают мое тело, раскаленное добела. Разрушенное заклинание теперь представляет собой единое горящее пламя. Лета хватается за мою руку. Она – бледный иней, мох, крылья мотылька.

Свет ярко вспыхивает, затем мерцает, а затем гаснет. Когда тени окружают нас, она шепчет мне:

– И я люблю тебя, Роуэн.

Я делаю шаг вперед, не в состоянии видеть ничего, кроме уз. Связывающих нас. Как строчка из стихотворения, которое я ей подарил, которая заменила мои собственные слова. Чтобы я мог объяснить, что я чувствовал. Как ужасно я ее любил.

На сердце на своем печатью, печатью на руке своей.

Затем в узы вплетается еще одна нить. Тонкая, как паучий шелк, неразрывная, как волокнистая сталь. Волшебные нити Подземного Лорда между нами.

Мы стоим в Вейрском лесу, мы трое. Подземный Лорд со своими омрачающими воздух тенями. Лета с ее холодной, новой магией – силой Нижнего мира. Я со своей кровью, превратившейся в яд. Я связан с Летой заклинанием, которое она наложила, чтобы спасти меня. Она связана с Подземным Лордом своим нерушимым обещанием.

И я связан с ними обоими.

Тени сгущаются, лес темнеет. Кусочек за кусочком Виолетта Грейслинг растворяется в тумане. Я тянусь к ней, но она – призрак. Она – дым, пепел и пламя. Она ушла.

Деревья поднимаются ввысь. Жар огня мерцает в воздухе. Я делаю отчаянный вдох, когда мир меняется. Ариен стоит надо мной, его пальцы прижаты к моему пульсу.

Я отталкиваю его и, пошатываясь, иду вперед. Пытаюсь уловить эти последние следы теней. Чтобы удержать растворяющиеся нити уз. Но мои окровавленные пальцы сжимаются в пустом воздухе. За пределами костра есть только Вейрский лес. Освещенный пламенем и лунным светом.

– Она ушла. – Мой голос звучит неправильно, слова заглушены лозами ежевики. – Она ушла. Она ушла.

Кловер кладет руки мне на плечи. Смотрит на меня снизу вверх, на ее лице страх.

– Роуэн. Ты…

В огне ветки превращаются в груду углей. Искры каскадом летят в небо. Мое лицо покрывается волдырями от жара. Мир становится белым.

Я начинаю кашлять, чувствую, как вода заливает мои легкие, горло, рот. Мое зрение затуманивается. Я чувствую, как вокруг меня плотно обвиваются шипы. Магия, яд, проникает через каждый порез, шрам и рану на моей коже.

Я знаю, что я изменился. Я превратил себя в монстра, чтобы найти Лету. Но она ушла, и теперь я не могу повернуть назад. Была черта, и я давно ее переступил. Так давно в прошлом, что это уже не имеет значения.

Я потерян, я потерян, я потерян.

Пятнадцатая глава. Виолетта

Я нахожу Роуэна. Я нахожу Роуэна в лесу. Он здесь – действительно здесь, – не пронизанное магией видение, не воспоминание, преследующее меня, словно призрак. Это очень опасное, несчастное желание, которым я позволила себе обладать, стало явью в сердце Вейрского леса. Я едва ли осмеливалась впустить его, это отчаянное желание, но мы здесь, мы вместе.