Ночь Саммерсенда

У меня нет слов для того, чтобы объяснить это. От чего я отказалась, кем я стала. Но между нами гудит связь, теперь она намного сильнее. Я чувствую смену настроения Роуэна, когда цвета меняются от персикового к розовому и пепельно-серому. Все противоречие, с которым он сражался с самим собой с тех пор, как я ушла во тьму.

Я закрываю глаза и позволяю своей магии захватить мои собственные эмоции. Пусть он все увидит. Все ошибки, которые я совершила, все части себя, от которых я отказалась, пробиваясь сквозь лес. Сделки, уловки. Услуги, за которые я стала должницей.

И конец этому – безжалостный конец – находится внутри костяного дерева.

– Я забрала все у Подземного Лорда. Все.

– Но он и есть смерть, – тихо говорит Роуэн. – Как ты уничтожила смерть?

И, приблизив губы к его уху, я шепчу ужасную правду:

– Я сблизилась с ним. Достаточно, чтобы дать ему имя и забрать его силу.

Роуэн отступает от меня на шаг. И он, и Ариен бледнеют. Они уже знают, кем я стала. Они построили для меня алтарь, вызвали меня из тьмы. Но есть знание, а есть осознание.

Роуэн поворачивается лицом к деревьям.

– Значит, это правда. Теперь ты принадлежишь этому миру.

Его руки сжаты в кулаки, глаза закрыты. Я чувствую яркую пульсацию его боли. И незнакомая, новая эмоция – ревность, зеленая и ядовитая, как пузырьки с успокоительным в кладовке Кловер. Он пытается подавить это чувство, так что я ничего не вижу. Но она мерцает, неотвратимая, даже когда темные слои его стыда и вины омывают ее.

– Мне здесь не место, – говорю я ему тихим голосом, полным сожаления. В моей груди сжимается узел несчастья. – Но я сместила равновесие тем, что я сделала. И я не могу уйти, пока не наведу порядок. – Я делаю глубокий вдох, переводя взгляд с Роуэна на Ариена. Затем, запинаясь, я пытаюсь объяснить: – Есть боги. Другие боги, такие как Подземный Лорд. Я пыталась найти дорогу домой, и я… я заключила с ними сделку, чтобы они помогли мне.

Я оттягиваю рукав, открывая крючковатый шрам, оставленный зубами Леди Совы. Ариен наклоняется ближе, чтобы рассмотреть отметину. Он качает головой, пытаясь переварить то, что я ему сказала.

– Еще боги?

– Сестры Подземного Лорда. Созданные, чтобы помогать ему забирать души, когда Нижний мир стал слишком большим, чтобы он мог позаботиться о нем в одиночку. Этот мир похож на Верхний мир. Ведь там есть пограничные земли, в каждой из которых есть свой лорд. Нижний мир разделен таким же образом, с богом смерти для каждого места.

Его лоб морщится, когда он пытается осознать это.

– Еще боги, – снова говорит он. – Эш, Лета. Я думал, то, что ты натворила во время ритуала, было достаточно плохо. Но это… Роуэн рассказал мне, от чего ты отказалась, чтобы спасти нас. От нашей семьи – и твоих воспоминаний о них, и твоего шанса быть с ними после твоей смерти. Твоего шанса быть с… – Его голос прерывается. Он прижимает кулак ко рту. – Быть со мной. Лета, ты уже стольким пожертвовала этому миру. Большего он от тебя не заслуживает.

Я сжимаю губы. Сдерживая слезы от ярости его слов.

– Я должна все исправить. Если я не восстановлю здесь равновесие – никто не будет в безопасности.

Ариен судорожно вздыхает. Он свирепо смотрит на меня, его глаза темнеют от гнева.

– Что ж, мы не уйдем без тебя. Поэтому скажи нам, чем мы можем помочь.

Я осторожно кладу руку ему на плечо.

– Вы не можете находиться здесь, Ариен. Это слишком опасно. Позвольте мне отнести вас обоих домой, а потом…

– Нет! – Он с вызовом складывает руки на груди. – Мы вернемся вместе или не вернемся вообще.

Я притягиваю его в объятия. Он не отталкивает меня, но стоит очень неподвижно, его руки все еще сложены на груди, он весь напряжен. Я закрываю глаза, делаю медленный вдох, который превращается в мороз в воздухе. С болью в груди я заставляю себя продолжить:

– Дело не только в сестрах-богах, Ариен. Есть кое-что еще…

Прежде чем я успеваю закончить, воздух прорезает резкий порыв ветра, достаточно внезапный, чтобы заставить меня замолчать. Свет начинает меняться, становясь темным, как свернувшаяся кровь. По моим рукам пробегают мурашки, когда воздух становится морозным. С затянутого тучами неба начинает падать бледный снег, и под нашими ногами по земле расползается лед.

Я всматриваюсь в пространство за рощей, мое сердцебиение учащается. Роуэн делает шаг вперед и встает рядом со мной, защищая.

– Что это? – спрашивает он. – Что ты видишь?

Снежинки начинают сиять, искриться. Они становятся крыльями, трепещущим облаком мотыльков, которое выплескивается из-за деревьев.

Я поднимаю руку, и мои пальцы обвивает вспышка силы. Я встаю перед Ариеном и Роуэном.

– Встаньте за мной.

Воздух прорезает еще больше звуков, перекрывая шум взмахов крыльев. Треск ветки, сломанной под ногами. Резкий, высокий смех. А потом из леса выходит Леди Мотылек.

Наполовину скрытая в тени, она – создание из светящихся перьев и бледно-голубых завитков, ее глаза бездонны, как полуночное озеро. Она оглядывает нас, ее внимание останавливается на Роуэне и Ариене так, что мое сердце начинает биться еще быстрее.