Ночь Саммерсенда

– Ты, должно быть, считаешь меня жалкой, раз я забочусь о ком-то настолько жестоком. Мне все равно, что он со мной сделал. Но он причинил тебе такую боль. Он питался твоей болью и твоим страхом. И все же я полюбила его, как полюбила тебя. – Она начинает плакать, слезы текут так быстро, что она не может их сдержать. – Он был там с тех пор, как держал меня за руку в Вейрском лесу. Он всегда владел моим сердцем. Вы оба.

На мгновение я не могу ни говорить, ни двигаться. Но я всегда знал. Их узы, их связь. Я почувствовал ее в Вейрском лесу. Я чувствовал ее в своих снах. Я теперь часть этого, и, возможно, я всегда был. Я тоже привязан к нему.

Я кладу руку на щеку Леты, притягиваю ее к себе и тихо шепчу ей на ухо.

– Лета. Я… я понимаю. Твоя любовь – это не то, что я хочу держать в клетке. Твое сердце принадлежит тебе.

– Я люблю его. И тебя я люблю. – От нее исходит грусть, серая и мрачная. – Я дала ему обещание, когда мы избавились от Гнили. Я знаю, что вам всем было больно от того, что я ушла. Сдаться казалось единственным выбором, который у меня был. Но я никогда не собиралась оставаться в этом мире. Все это время… Когда бы я ни чувствовала тебя там, в темноте, все, чего я хотела, это вернуться домой.

Она движется ко мне, падает в мои объятия. Она держится за меня так, как будто я вот-вот исчезну. Я запускаю пальцы в ее спутанные волосы. Я начинаю дрожать. Полный яростной, безудержной нежности.

Я думаю о летней ночи. Фруктовом саде. Запахе дыма от костра. Как я держал ее в своих объятиях, когда она обещала, что я никогда ее не потеряю. Я так сильно хочу верить в это до сих пор. Даже здесь, в мире мертвых.

Я наклоняюсь к ней, касаюсь губами ее губ. Почти ожидая, что она исчезнет от моего прикосновения. Она вздыхает у моих губ. Ее глаза закрываются. Я чувствую прикосновение ее ресниц к своей щеке. Я целую дорожку от ее подбородка к впадинке на шее. Ее кожа пахнет ладаном. Ее волосы пахнут дымом. Это заставляет меня думать об алтаре.

Я беру ее лицо в свои ладони. Медленно наклоняюсь, пока мой лоб не упирается в ее.

– Я люблю тебя, Виолетта. Что нужно сделать с другими богами, чтобы позволить тебе уйти… мы поможем тебе. Мы найдем способ все исправить.

– Нет. – Она качает головой, пытаясь отстраниться. – Ты не понимаешь. Это невозможно.

– Скажи мне, Лета. Что ты наделала?

Она пристально смотрит на меня, ее глаза все еще посеребрены остатками магии, которую она сотворила. Плющ спускается с ветвей наверху. Клубится вокруг нас, над нами. Мы обрамлены листьями. И пока я держу ее в своих объятиях, с ее искусанных губ срываются три слова.

– Он не мертв.

Двадцать третья глава. Виолетта

Было время, когда все, что я знала, было тайной. Я утаивала. Я лгала. Я держала худшее при себе, желая уберечь всех от боли. Но теперь, когда мы с Роуэном стоим в тихой темноте Нижнего мира, правда, как заклинание, витает в воздухе между нами, и часть меня отрицает ее.

Роуэн смотрит на меня, связь освещена его страхом и замешательством – и под всем этим – затаенное облегчение.

– Это то, что ты скрывала от нас все это время?

Несмотря на боль печали в моей груди, мои губы кривятся в насмешливой улыбке.

– Что меня выдало? Кровь, или магия, или то, что меня можно призвать у алтаря?

Он выгибает бровь.

– Я могу читать все твои настроения, Лета. Но даже без этого было сложно не заметить, что у тебя есть тайна.

Моя улыбка тускнеет, и я испускаю вздох, который поднимается в воздух. Мой взгляд скользит к деревьям, где тени скрывают дальние уголки леса.

– Я хотела уничтожить его и полностью завладеть его силой. Это то, чего он заслуживает, после всего, что он сделал. Но в тот последний момент… я просто не смогла.

Роуэн берет меня за руку. Его глаза потемнели от мрачного предчувствия.

– Лес прислушивается, когда ты говоришь. У тебя есть сила, предназначенная для богов. Я не могу до конца поверить, что ты настоящая. Что ты вернешься с нами. Что ты… моя.

В пространстве между нами возникает проблема сомнения. Я беру его за руку, притягиваю ближе. Я провожу пальцами по его предплечью, чтобы надавить на запястье. Нить заклинания мерцает между нами, создавая в темноте бледное свечение. Я позволяю ему прочувствовать силу, которая связала нас вместе между мирами, за пределами смерти.

– Я настоящая. И я всегда буду твоей, Роуэн Сильванан. И была твоей с тех пор, как ты приехал в мою деревню и сказал мне, что я последний человек, с которым ты когда-либо хотел бы встретиться.

Он смеется над моими словами, обнимает меня. Я закрываю глаза и опускаю голову ему на грудь, пока он нежно проводит пальцами по моим волосам. Я хочу раствориться в нем – в его моменте, в нашей близости. Заставить весь мир замолчать всего на мгновение.

Но затем сквозь деревья прорезается звук. Мы отдаляемся друг от друга, и я резко поворачиваюсь к нему; резкий, дребезжащий звук, который доносится откуда-то из глубины леса. Страх покалывает мою кожу, и тошнотворное ощущение дурного предчувствия сжимает желудок.

Роуэн нервно смотрит в темноту.