Ночь Саммерсенда

Теперь же, стоя рядом с Ариеном, я чувствую себя так, словно мы снова на берегу озера, под нашими ногами вырезана печать, перед нами разверзшаяся земля, а над головой – полная луна. И это похоже на шанс исправить мои ошибки после того последнего ритуала, когда я пожертвовала собой и оставила его позади.

Шанс принять его помощь. Чтобы мы вместе встретились с опасностью лицом к лицу.

Я одариваю его единственным кратким кивком. Затем я тянусь к двери и открываю задвижку.

Воздух наполняется жалким воем – слишком подобным рыку и глухим, чтобы быть человеческим. Порыв ледяного ветра врывается в комнату, туша огонь.

Затем что-то срывает переднюю стену моего домика.

Сердцедрево пробивает крышу градом зазубренных обломков. Впервые обнажившееся небо ярко освещено полуденным светом. Я опускаюсь на одно колено, хлопаю ладонью по грязи. Мои пальцы сжимаются в когти, и лес отвечает, от пола спиралью поднимается стена шипов.

Она окружает нас защитной клеткой. Ариен прямо рядом со мной, но – в суматохе – я понимаю, что Роуэн и Элан исчезли. Упавшее сердцедрево разрезало пространство пополам, поймав нас в ловушку с одной стороны, а Роуэна и Элана – с другой.

Я подталкиваю себя к дереву, отчаянно царапаю древесину.

– Держитесь!

Я высвобождаю свою силу в направлении ствола, изо всех сил прижимая его к барьеру, отчаянно пытаясь пробиться мимо или сквозь него. Но моя магия бесполезно омывает лес, как поток воды, огибающий камень, брошенный в ручей.

Вырванное с корнем из земли, дерево отрезано от моей связи. Я сдерживаю рычание, пытаясь снова, когда сила беспомощно искрится из моих рук.

Еще один порыв ветра проносится по комнате. Резким рывком часть защитного барьера, который я создала, защищая Ариена и меня от остальной части леса, отрывается. Я отступаю назад, отдергиваю руку от упавшего дерева, моя магия рассеивается облаком теней.

Леди Мотылек стоит надо мной, зажав в окровавленном кулаке горсть сломанных шипов. Она бросает их на землю, вытирает ладонь о юбку.

Она сердито смотрит на меня, ее глаза полны убийственной ярости.

– Виолетта. Я здесь ради того, что принадлежит мне по праву.

Я поднимаюсь на ноги, выхожу из-за баррикады из шипов. Ариен рядом со мной. В разрушенном лесу, окружающем мой коттедж, мы сталкиваемся с сестрами-богами.

Леди Мотылек, ее раненая рука теперь зажила до чудовищного шрама.

Леди Сова, мантия из бледных перьев на плечах, порез в форме укуса на запястье, из которого капает почерневшая кровь.

Леди Фауна, ее дыхание вырывается сквозь резную кость ее маски.

Ужасное понимание охватывает меня, когда я вспоминаю слова Элана, описывающие его воскрешение. Дыхание и кровь. Это было то, что они использовали. Кусочки жизни, отнятые у человеческой девушки, которой не следовало быть в мире мертвых.

Они использовали мои сделки, чтобы воскресить Элана.

Мои глаза перебегают с дерева на дерево, мое дыхание замерло от свинцового ужаса. Существа, подобные туману, вовсе не монстры, а души, пробужденные к жизни с помощью человеческих частей меня, которые я отдала богам в обмен на их помощь.

Прерывистый звук вырывается у меня, когда я вижу, что они сделали.

– Я думала, что то, что произошло в Вейрском лесу, было достаточно плохо. Но это… вы сотворили монстров из мертвых, которых поклялись защищать.

Леди Мотылек без раскаяния расправляет плечи.

– Ты не оставила нам выбора, Виолетта.

– Не оставила выбора? Несмотря на то, что ты утверждаешь, что заботишься об этом мире, ты причинила больше боли и разрушений, чем когда-либо это сделал Подземный Лорд.

– Ты действительно так считаешь? – произносит Фауна резким голосом. Она придвигается ближе, и под глубинами ее костяной маски ее взгляд полон холодной ненависти. Я не могу поверить, что когда-то держала ее за руку в лесу и думала, что мы могли бы найти безопасное место вместе.

Она обнажает клыки в рычании.

– Как можно привести этот мир к равновесию, пока ты остаешься здесь? В то время как ты отказываешься отступить?

– А разве то, что вы сделали, является лучшей альтернативой? – кричу я, указывая на сестер-богов, на кровавую бойню, которую они устроили.

Леди Сова поднимает подбородок в сторону пострадавших деревьев.

– Они исцелятся. Как только ты уйдешь, они исцелятся. Так что, если ты хочешь, чтобы все восстановилось, тогда ты знаешь, что нужно сделать.

Я делаю один шаг вперед, мои ноги тяжело ступают по темнеющей земле.

– Я не отдам вам этот мир. Не после того, что вы сделали с людьми в Вейрском лесу. Не после того, как вы пытались навредить Элану. И особенно не после этого.

Все трое обмениваются напряженными взглядами. Мотылек поднимает руку, ее когти сверкают в божественном свете.

– Если ты не сдашься добровольно, Виолетта, тогда мы устраним тебя силой.

Она прочерчивает быструю линию в воздухе между нами. Еще один порыв ледяного ветра проносится по лесу. Я тону в водовороте белого, тумана и холода. Я вижу размытое движение, когда она бросается вперед, и у нас с Ариеном как раз достаточно времени, чтобы низко пригнуться, готовясь к началу боя.