Ночь шинигами

Я повернулась, намереваясь пойти в противоположную сторону, но Хиро поймал меня за локоть. Несмотря на плохое настроение, ругаться больше ни с кем не хотелось, так что я позволила развернуть себя.

– Прости, из-за меня одни проблемы. – Хиро опустил глаза. – Я слышал конец вашего разговора.

– Дело не в тебе.

– Что-то не верится. – Дух-рыбак печально улыбнулся. – Но если ты все равно собралась гулять, хочешь кое с кем познакомиться?

Не дожидаясь ответа, он взял меня за руку и повел к заднему выходу из станции.

– У тебя тут друзья? – Я чуть не споткнулась от удивления, и Хиро притянул меня поближе. Я непроизвольно растаяла от его тепла. Кроме брата, никто так вольно не прикасался ко мне, но отталкивать Хиро не хотелось.

– Не друг, а враг. А ты – моя приманка, – ехидно ответил он.

Я закатила глаза и сжала губы, безуспешно пытаясь скрыть улыбку.

– У тебя вообще есть друзья среди людей?

– Есть близкие мне люди, но этот друг – ёкай.

Я резко остановилась.

– Зачем ты ведешь меня к ёкаю? Разве мы их не убиваем?

– Убиваем, но не всех подряд. Разве ты не знаешь, что не все ёкаи – чудовища? – вскинул бровь Хиро.

Конечно, я не знала. Ответ, наверное, был написан у меня на лице, потому что Хиро рассмеялся и прижал мой локоть покрепче.

– Тогда тебе непременно надо встретиться с моей приятельницей. Начнешь заводить знакомства среди местных. Когда станешь шинигами, друзья тебе понадобятся.

– Подкупишь их тунцом, чтобы поладили со мной?

Хиро вздохнул, потащил меня через дорогу и вывел на песчаный берег.

– Да ни за что! Эта ёкай ест только омаров.

Мы перепрыгнули очередную каменную ограду, разулись и пошли по длинной полосе скалистого песчаного пляжа. Ночью море казалось черным стеклом, разбитым резкими силуэтами камней и островков. Отблески далеких маяков освещали призрачные снежные горы на горизонте.

Хиро сел на край скалы, опустил ноги в воду и жестом пригласил меня последовать его примеру. Я умостилась рядом, скрестив лодыжки, и уставилась на его ступни в прозрачной воде. Хиро, должно быть, заметил пристальный взгляд и плеснул в меня.

– Пялиться невежливо. – Он улыбнулся, словно был не против.

– Извини, – отвернулась я.

– Да ладно. Моя ступня обладает гипнотической силой, поэтому неудивительно, что ты не можешь отвести глаз.

– Гипнотической силой? – Я скрестила руки на груди.

Хиро кивнул.

– Перед моим рождением родители молились, чтобы мне была ниспослана великая сила изменить ход мировой истории. Боги наделили меня способностью завораживать и соблазнять любое земное существо, но за это пришлось заплатить. Они сломали мне ногу и вложили в нее могучую силу. Теперь я властен над всем сущим на суше и на море.

Он с сияющим видом, будто ожидая комплимента, поднял ступню, в которую вцепились с десяток серебристых рыбок.

– Подозреваю, что их привлек сам дух-рыбак, а не волшебная ступня, – скептически заметила я.

Хиро вздохнул и опустил ступню в воду, рыбы уплыли прочь.

– Ты так недоверчива.

– А что на самом деле случилось? Или ты позабыл правду из-за тысячи выдумок?

– Я крайне возмущен! В моем арсенале не тысяча, а сотни тысяч выдумок.

Я чуть улыбнулась, на этот раз открыто.

– Да неужели? Мне наконец-то удалось тебя рассмешить? – воскликнул Хиро.

– Ну нет, – фыркнула я.

Он вздохнул и откинулся назад, опираясь на локти.

– Тяжело впечатлить особу, которая мановением пальца может остановить целую вселенную.

– Говорила же, остановить вселенную у меня не получится.

– Не скромничай. Ты – первая шинигами, которая выжила после встречи с Юки-онна.

– Просто я умею управлять временем, – сказала я, густо заливаясь краской от его похвалы.

Хиро покачал головой.

– Ты великолепна. Я знаю множество безвольных и тупых шинигами. Они провожают покойников в Ёми, подсвечивая путь маленькими фонариками, а затем задирают носы, будто благочестивее их не сыщешь на всей земле. Но ты более их достойна благосклонности Идзанами, потому что должна сначала заслужить ее. Ты сделаешь все возможное, чтобы стать шинигами.

– Я…

– Сделаешь же?

Я сглотнула. Хиро испытующе смотрел на меня, ожидая ответ. Неужели я и правда пойду на все ради звания шинигами? Есть ли уголок, куда я не направлюсь, создание, которое не уничтожу, если мне пообещают родину?

– Да, – прошептала я, – что угодно.

Я думала, ответ смягчит настойчивый взгляд Хиро, но он стал всматриваться в меня еще пристальнее, словно изучал хитрое устройство моего разума. Улыбка расплылась по губам духа-рыбака, темные глаза пожирали меня, а его сердце билось все громче и быстрее, заглушая шум волн, разбивающихся о скалы, и гул поезда, несущегося по рельсам вдалеке.

– Рэн. – Мое имя слетело с губ Хиро как легкий вздох, такой нежный, почти неслышный. Казалось, он нечаянно произнес его вслух.

Я жарко вспыхнула, сердце лихорадочно заколотилось, подгоняя горячую кровь к пальцам, которые раскалились, точно звезды. Я пылала, возможно, даже вспотела, хотя жнецы не должны потеть как люди. Никогда я не чувствовала себя столь неуверенно, даже перед лицом непосредственной опасности, но меньше всего мне хотелось встать и уйти.