Ночь, сон, смерть и звезды

Они занимались сексом, кто бы сомневался, бросая вызов ей и нарушая установленные правила поведения. Сексом грубым, неприглядным, как высасывание пива из банки в школьном дворе, между скамейками на стадионе и на школьной парковке, хотя все это строго запрещено, как и наркотики. Сколько запретов грубо нарушено с тех пор, как она стала самым молодым директором в истории Хэммондской средней школы!

Из окна своего офиса, наполовину закрытого подъемными жалюзи, она разглядывала школьную свору, смертельно опасную своей анонимностью.

Социальные медиа, этот новый кошмар, неведомый поколению ее родителей. Посты в Интернете, непонятные веб-сайты, ядовитые фразы, непристойные картинки. Набрать запрос «Лорен Маккларен, директор школы Северного Хэммонда»… Все равно что сдирать с себя кожу живьем или заниматься самобичеванием; и все-таки она не могла устоять перед искушением, когда не спалось, включить лэптоп около полуночи на пару часов и посмотреть, кто по ней прошелся, какая гадюка, какой злющий враг, коего ей следует истребить.

Симпатизирующие ей учителя уверяли ее, что эти бунтующие, монструозные школьники/тролли вовсе не пытаются растоптать Лорен Маккларен, их жесткий и даже жестокий кибербуллинг не сводится к ней одной, так что лучше это игнорировать.

Все мы сталкиваемся с чем-то подобным, утверждали они. Не гуглите себя, поберегите нервы.

Но как устоять! Все равно что пытаться не замечать амебную дизентерию, когда твой кишечник опустошается с жутким запахом, хоть нос затыкай.

Нет уж, она будет отслеживать этих троллей. Узнавать, где они обитают, и заливать яд в их норы. Или, еще лучше, поджигать.

Кое-кого из своих мучителей она знала в лицо. Вне всякого сомнения.

Не забывать и не прощать.

После месяцев слежки за хитрыми ублюдками Лорен настолько овладела компьютерными навыками, что могла бы (почти) посоперничать с русскими и китайскими хакерами. Было чем похвастаться, но хвастовство не ее стиль.

В основном это старшеклассники, компьютерные червяки. Нахальные, испорченные и недалекие, даже самые умные, чьи высокие отметки позволяли им рассчитывать на зачисление в первоклассные университеты, в том числе (Лорен была в этом уверена) отличник, чьи колонки в школьной газете, проникнутые сарказмом, явно перекликались с отдельными фразочками из онлайн-публикаций. В общем, Лорен без труда идентифицировала его как главного тролля. И фамилия у него подходящая: Тодд Прайс[23].

Лорен улыбнулась. Он заплатит свою цену.

Собираются подавать документы в Гарвард, Принстон, Йель? В Массачусетский технологический институт, Калифорнийский технологический институт, Корнеллский университет? Испорченные сопляки и не подозревают, что они имеют дело с директором (женщиной), которая так поднаторела в компьютерных вопросах, что без труда перепишет их блестящие школьные оценки и рекомендательные письма, после чего любой престижный университет даст им от ворот поворот.

А вчера ей удалось опознать девчонку-тролля. Красивое льстивое личико, прямые блондинистые волосы ниже плеч, соредактор школьного ежегодника, старейшина класса, вот уж о ком сказали бы: Только не Тиффани! Но зоркая Лорен, научившаяся распознавать подрывную деятельность, заметила, как эта хитрая сучка перешептывалась и хихикала с подружкой в первом ряду конференц-зала, когда Лорен, в габардиновых брюках клюквенного цвета, взошла на трибуну, чтобы с гостеприимной широкой улыбкой обратиться к залу:

Привет! Как вы себя чувствуете в это прекрасное июньское утро?

И, глядя на Тиффани, про себя, со злорадной ухмылкой: Тебе конец, сучка такая. И ты об этом даже не догадываешься.

У безжалостного подросткового онлайн-сообщества Лорен позаимствовала бахвальство юных мачо, которое ее отталкивало, но и странным образом сильно возбуждало. Видимо, в этом есть что-то от видеоигр, говорила она себе, хотя сама (разумеется) ни одной видеоигры не посмотрела. Школьные учителя ее поколения считали это вредным для души и к тому же пустой тратой времени.

Все, что она знала о подростковой душе, казалось ей отвратительным. И это знание надо было тщательно скрывать.

(Ну да! Вот она, тайная радость.)

Подростки… лживые, мерзкие, помешанные на сексе, вонючие существа.

В школьных коридорах стоял их обезьяний запашок. Пацаны занимаются суходрочкой (так они это называют), а у девок месячные (фу).

Сперма, семя. Вагинальные выделения, менструальная кровь.

Неудивительно, что многие становятся наркоманами. Покуривать они начали еще в средних классах, а ей эта проблема досталась по наследству.

Наркозависимые ни у кого не вызывают симпатии. Остается терпеливо дожидаться, когда они сами себя прикончат из-за передоза.