Ночь, сон, смерть и звезды

Между тем кот перестал мяучить. Странно притих. Такой звериный стоицизм и отчуждение. Джессалин почувствовала укол сожаления по поводу того, что они делают с Мэкки, даже если это пойдет ему на пользу. Выхолостить, лишить мужского начала потрепанного и изуродованного в схватках кота-мародера – вроде правильная идея. Она попробовала его утешить, поглаживая пальцем железный прут рядом с его огненным глазом, но Мэкки вел себя так, будто впервые ее видит. У него не хватало духу даже на то, чтобы тяпнуть ее когтями.

Перед кастрацией, требующей анестезии, кот не должен есть по меньшей мере двенадцать часов. Так как Мэкки ел часто, можно было предположить, что он поел незадолго до того, как был помещен в переноску. Поэтому на всякий случай операцию решили отложить до следующего утра.

Джессалин расстроилась, но Хьюго ее успокоил. Зато его тщательно обследуют и сделают необходимые прививки.

Пока доктор Глэдис с Хьюго Мартинесом болтали и веселились, Джессалин заполняла формы в приемной. До нее долетали слова этой парочки, не скрывавшей своей близости, и она испытывала болезненную ревность, как если бы перед ней открыли дверь в чужую жизнь.

– А Эктор все там же? – спросила ветеринарша.

– Да, – ответил Хьюго со вздохом. – В отличие от Карлин.

– А как поживают Анита, Йоланда и Денис?.. А Эсме и Луис?

Это кто, дети? Общие друзья? Супруги?

До Джессалин вроде бы донеслось слово «Аттика». Но ведь это название печально известной тюрьмы строгого режима в пятидесяти минутах езды к юго-западу от Хэммонда. О человеке с таким именем она никогда не слышала.

Хьюго Мартинес и доктор Глэдис заговорили тише, и она уже не могла ничего разобрать.

Лишь отдельные слова: «слушание»… «испытательный срок»…

Джессалин спросила у секретарши, во что ей обойдутся осмотр, прививки и сама операция и может ли она все оплатить на следующий день чеком.

Она была не уверена в своей кредитной карточке. Вообще-то, их у нее было несколько, и, как недавно выяснилось, у одной карточки срок действия давно истек. Когда Уайти был жив, о превышении кредитного лимита она как-то не задумывалась, теперь же этот банковский термин постоянно ее преследовал.

Счет будет приличный. Больше, чем она предполагала. Она уже слышала реакцию Беверли: Ты выбросила столько денег на приблудного кота? Мама, что ты творишь?!

Еще требуется внести двадцатипроцентный депозит. Прямо сейчас.

Заметив ее полную растерянность, Хьюго быстро подошел и протянул секретарше свою кредитку.

Джессалин запротестовала, но он настоял.

– Отдадите, когда сможете, – отмахнулся он. – Никакой спешки!

Доктор Глэдис сказала, что через двадцать четыре часа они могут вернуться за их котом. Если возникнут непредвиденные обстоятельства, ей позвонят.

Их котом. Джессалин ждала, что Хьюго поправит врача, но он промолчал.

Мэкки уже совсем затих. Даже его хвост-обрубок перестал дергаться. Как печально видеть сломленный дух…

Когда поджарая ассистентка уносила переноску с котом, он даже не удостоил взглядом свою хозяйку.

Уже в машине Джессалин почувствовала, как подступают слезы. Почему она здесь, с этим незнакомцем, вторгшимся в ее жизнь?

Пока Хьюго Мартинес гнал пурпурный «мерседес» по шоссе, она старалась избегать ласково-принудительных взглядов, которые он бросал в ее сторону, и слушала вполуха жизнеутверждающие рассказы на разные темы – он перескакивал с одного предмета на другой, как человек на ходулях. Что сейчас сказал бы Уайти? Она едет в чужой машине по 29-й автостраде, вместо того чтобы читать вслух книжки маленьким детям в библиотеке!

Ее охватил холодный страх, что она больше никогда не увидит Мэкки, из страха послала его на смерть, не смогла противостоять напору Хьюго Мартинеса.

С какой уверенностью он вез мусорный контейнер к гаражной стене, где тот и должен стоять. Откуда ему было известно? Почему он себе позволяет такие вольности?

Завтра в последний раз. Без него она не сможет дотащить до дома тяжеленную переноску.

Все, довольно!

Но он к ней так добр, такой отзывчивый. В этом изборожденном временем лице столько мужской красоты. Она не решалась поднять глаза. Вдруг их взгляды встретятся.

Двигатель «мерседеса» тихо тарахтел, такая сопровождающая музыка. Мужские руки на руле. Большие, с голубыми прожилками на костяшках пальцев. Темная шерсть на кистях, не сравнить со светлыми усищами или волосами на голове. Она невольно улыбнулась.

Сколько ему лет? Не так трудно это выяснить, но она избегала подобных вопросов.

Наверняка старше ее. Лет на десять. Или моложе.

Она не умела определять возраст. И старалась избегать мыслей по этой части. Когда ей из лучших побуждений говорили: «Вы так молодо выглядите для своего возраста!», ей становилось не по себе.

Джессалин Маккларен настоящая леди. Какая у нее осанка. Несмотря на возраст, такая ухоженная, такая женственная.