Ночь ведьмы. Книга первая

Я и представить не могу, как выгляжу. Я не поправляюсь. Я жива. И должна быть благодарна за это.

Но каждое движение напоминает о следах от клейма. О шрамах, которые брат оставил на моем теле. Смогу ли я полностью исцелить их с помощью дикой магии? Как я буду делать это здесь, в Источнике, не навлекая на себя ярость Рохуса и Филомены – или Перхты и Абнобы? А что с барьером, который разрушил Дитер, как это повлияло на магию Источника?

Как я смогу убедить всех, что не только Источник и Начальное Древо не нужны, но что мы должны отказаться от наших законов и церемоний и обратиться к дикой магии?

Как, по мнению Хольды, я должна все исправить?

Мое сердце колотится, и мне приходится остановиться, прижать руку ко лбу и глубоко вздохнуть.

«Не думай об этом сейчас. Не зацикливайся на завтрашнем дне».

Есть только сегодня. Лизель рядом со мной. Мое тело выздоравливает.

И Отто ждет меня.

Лизель протягивает мне изысканную шаль, мягкую, как шелк, и ярко-голубую.

– Совет постоянно проводит заседания, – говорит она, пока мы направляемся к двери. – Они кричат. Много. Но если судить по тому, что все говорят, это хорошо. Они были в бешенстве из-за того, что Корнелия взяла с собой стражников в Баден-Баден, но жители города радовались. Они устроили большой фестиваль, чтобы поблагодарить лесной народ, они счастливы узнать, что подобное волшебство было рядом все это время. Отто сказал, что, как только тебе станет лучше, мы можем попробовать спуститься и посмотреть. Это похоже на сказку, Фрици.

Я улыбаюсь ей.

– Да неужели? Лесной народ собирается выйти и жить среди нас.

Она взволнованно морщит носик.

– Вообще-то я собираюсь написать об этом историю. Я работала над этим! Это будет история, которую мы сможем рассказывать у камина. Хочешь послушать?

Мои мышцы напрягаются. Но в ее глазах столько радости, что я киваю:

– С удовольствием.

Мы подходим к двери, и Лизель открывает ее.

– Но не прямо сейчас. Сейчас надо… Отто!

Я подпрыгиваю и хватаюсь за дверной косяк, когда ее крик разносится по деревне, над нависающими мостами и крепкими ветвями, освещенными приглушенным полуденным светом. Лесные жители, проходящие мимо, вздрагивают и таращатся на нас, некоторые громко смеются, другие ругаются и подбирают то, что уронили из-за возгласа Лизель.

Я хихикаю, а Лизель пожимает плечами.

– Он всегда рядом. Он просил сообщить ему, когда ты проснешься.

– Крича на весь Источник?

Она снова пожимает плечами.

– Я воспользовалась тем, что Бригитта называет творческой свободой. Как и в истории, которую пишу… я могу изменить кое-что! Я могу сделать ее другой, потому что хочу, чтобы она была другой. Это моя история.

Моя улыбка смягчается. Я заправляю прядь волос ей за ухо.

– Да, Лизель. Так и есть.

Где-то над нами раздаются шаги, стремительный бег. Я поднимаю взгляд и слежу за шагами, пока они стучат вниз по лестнице, через мост, огибая ствол дерева…

Отто появляется в моем поле зрения, перепрыгивая последние несколько ступенек. Его взгляд встречается с моим, и он не замедляется, но его лицо расплывается в широкой улыбке, и он спешит ко мне, протягивая руки.

Он такой же чистый и сияющий, как Лизель, его волосы собраны на затылке в узел, накрахмаленная коричневая туника подпоясана на талии, а черные ботинки блестят на солнце. Из-под рукава у него на запястье выглядывает повязка, а на виске красный порез, но в остальном он цел.

Спотыкаясь, я иду вперед, улыбаюсь так широко, что у меня болит лицо, и не успеваю переступить порог, как Отто влетает в комнату, нежно обнимая меня, опасаясь, что его прикосновения вызовут у меня боль. – Все в порядке? – спрашивает он. – Я делаю тебе больно?

Я прижимаюсь к нему.

– Если я не окажусь в твоих объятиях в ближайшие две секунды, Отто Эрнст…

Он успокаивается, прижимает меня к себе, и я слышу, как рокот его смеха отдается где-то глубоко в его груди.

– Требовательная, как всегда, не так ли? – Но в его голосе слышится облегчение.

Я позволяю ему взять меня на руки, не обращая внимания на жжение от клейма на животе и резкую боль от клейма на груди, и просто наслаждаюсь им. Ощущение его тела, его запах, и то, как он прижимается губами к изгибу моего плеча, наполовину целуя, наполовину вдыхая мой запах.

Со стороны, откуда он пришел, появляется Корнелия в сопровождении Бригитты и Алоиса.

– Бригитта! – взвизгивает Лизель и бросается к ней. – Я рассказала Фрици о своей истории…

Ее голос затихает, но я напрягаюсь, зная, зачем они пришли. Они захотят рассказать о том, что произошло на совещаниях, и я действительно хочу знать, но и хочу притвориться, что все прекрасно, еще чуть-чуть отдохнуть. Хочу помечтать о том, что все действительно закончилось.

Отто чувствует мое напряжение и крепче прижимает к себе.

– Не торопись. Дела ждали три дня – могут подождать еще немного.

– Еще немного? Сколько еще? – Я выдавливаю из себя ухмылку, цепляясь за намек, которого он, возможно, даже не заметил.

Его смешок переходит в рычание.