Ночь ведьмы. Книга первая

Мне не нравится, как они говорят о нас. Мне не нравится, как Филомена насыпает в ступку новые травы и с силой растирает их, ее ноздри раздуваются, когда она смотрит на меня так, словно это я с ней спорю. Не то чтобы я не стала бы спорить, если бы знала, что происходит.

– Вам нужна наша помощь, чтобы остановить Дитера, – говорю я. – Мы тоже этого желаем.

– Боюсь, это гораздо сложнее, и дело не только в необходимости остановить Дитера, – признается Рохус. – Если он проникнет в Источник и навредит Начальному Древу, то сможет уничтожить не только магию, из которой черпают силы ведьмы, но и саму нашу связь с богинями. И поэтому, – он вздыхает, – во имя защиты Источника, наших богинь и самого будущего магии, вы пришли помочь нам.

– Спасаясь бегством, – говорит Корнелия. Она указывает на стол перед собой: – В великом страхе.

Я смотрю на магические принадлежности. На этот раз замечаю еще кое-что – белладонну. Белену.

У меня внутри все переворачивается от ужаса. Связующее зелье?

Однако существуют и другие заклятия, для которых эти травы могли бы использоваться. Я пытаюсь дышать.

Филомена машет пестиком в сторону Корнелии.

– Ты хочешь, чтобы мы поссорились? Мы не воины!

– Мы были ими раньше. – Голос Корнелии низкий и сдержанный, в нем проскальзывает яростное урчание. Я спускаюсь по ступенькам в центральную часть зала.

– Воины, – эхом отзываюсь я. – Это слово уже поизносили, когда… – я не хочу упоминать Отто, по крайней мере, пока, – когда мы только прибыли.

– Так мы привыкли выживать в этом мире, – говорит Корнелия, не отрывая гневного взгляда от Филомены. – Воины и чемпионы – по ту сторону барьера, жрицы – внутри. Старые обычаи были давно забыты.

– Я знала, что все это обернется очередным спором с тобой! – кричит Филомена. – Наше решение принято. Чемпионы или нет, но мы не…

– Воины и ведьмы, – Корнелия переводит пристальный взгляд на меня. Я холодею, застыв от ощущения силы, сокрытой в ее глазах. – Они избирались за их доблесть, за их сердца. Иногда это были смертный и ведьма, иногда двое, в чьих жилах течет магия. Они выпивали связующее зелье, чтобы объединить силы, разделить магию, но дело не только в этом. Их души также соединялись. Это магия, дарующая венец могущества.

Мои глаза округляются. Камень страха в моем животе становится тяжелее. Ингредиенты на столе, упоминание о связующем зелье – это не может быть совпадением.

Чего они от нас хотят?

– Создание связующих зелий и проведение ритуала было для нас почетным делом, – говорит Корнелия. Она бросает острый, обвиняющий взгляд на Филомену. – Связанные узами ведьмы могут скорее спасти нас, чем что-то еще. Такое объединение сил способно противостоять Дитеру.

– Мы согласились, – напоминает Филомена ядовито. – Пара связанных узами ведьм нас спасет.

– Не так, как ты думаешь, – огрызается Корнелия. – Ты хочешь, чтобы мы прятались здесь, за барьером!

– И что вы хотите, чтобы мы сделали? – Мой вопрос заставляет всех в комнате замолчать.

– Мы делаем барьер вокруг Источника непроходимым, – отвечает Корнелия. Ее откровенность заставляет Филомену и Рохуса предостерегающе зашипеть на нее, но я смотрю только на Корнелию, оцепенев от ужаса, пока до меня медленно доходит смысл ее слов. – Мы закрываем дорогу к Источнику и Начальному Древу от остального мира. И богини пригласили сюда вас двоих, потому что одному из нас нужно связать свои силы с чемпионом, чтобы завершить столь мощное заклинание.

– Что? – Я подаюсь вперед. – А как это повлияет на магию в мире?

– Магия Источника останется внутри наших земель, – говорит Рохус. – Дикая магия останется снаружи.

Гнев, который я испытывала, улетучивается вместе со страхом, с ядовитой смесью испуга и ярости, беспокойства и бешенства.

Источник и его ведьмы живут здесь, позволяя невообразимому злу происходить в реальном мире, а теперь, когда у них столько ресурсов и сил, когда они могут выступить и остановить Дитера, они хотят спрятаться еще глубже. Спрятаться навсегда. Будто мы не одинаковые, будто нас не связывает одна магия, одни богини. Будто это ничего не значит.

– У Дитера по-прежнему будет доступ к дикой магии, – напоминаю я. – Охота на ведьм продолжится. А те, кого обвиняют сейчас, погибнут – вы бросите невинных страдать и умирать за предрассудки, которые возникли о ведьмах? Вы уже бросили нас, когда на нас открыли охоту, это ничем не лучше того, как если бы вы сами разжигали костры!

Филомена закатывает глаза.

– Я должна была догадаться, что чемпион Хольды примет сторону этой гордячки. Сейчас не время рисковать – время сохранить то, что у нас осталось. Твой брат, – она бросает на меня колкий, обвиняющий взгляд, – сумел ослабить наши границы с помощью дикой магии. Наши границы! Если он способен на такое, какой хаос он устроит, если войдет сюда?

– Хольда пыталась заставить меня использовать дикую магию, – признаюсь я.

В комнате повисает молчание.