Ночь ведьмы. Книга первая

К тому времени как сестра возвращает тряпку на стол, моя маска жизнерадостности снова на лице. Я киваю в сторону окна.

– У тебя посетитель, – замечаю я.

Хильда подходит к двери и распахивает ее.

– Ты пришел посплетничать или выпить пива? – спрашивает она беззаботным голосом.

– Почему бы не все сразу? – В комнату входит парень с озорной улыбкой, его длинные черные волосы струятся по спине. Думаю, он моложе Хильды, но не намного. Серебряные ниточки, прокалывающие кончики его ушей, свисают вниз. На руках у него несколько татуировок, подчеркивающих мускулы, но все же он не так разукрашен, как стражники, которые увели Фрици и Лизель на совет старейшин.

– Познакомься, это Кайден, – представляет его Хильда, когда юноша присаживается к столу. – Младший брат Бригитты. – Она поворачивается к нему: – А где остальные?

– Остальные? – переспрашиваю я.

– О, эти юнцы всегда бродят одной компанией.

– Мы не бродим! – возмущается Кайден. – Мы патрулируем. – Хильда бросает на него озадаченный взгляд, но Кайден указывает на меня большим пальцем: – Они не сомневались насчет этого.

– Да Отто кого угодно напугает: – насмешничает Хильда.

– Эй! – говорю я.

Но Кайден действительно выглядит испуганным. Он подскакивает, услышав мой голос, и я замечаю, что он выбрал стул поближе к двери, подальше от меня.

– Он воин, избранный богиней, – шепчет Кайден Хильде.

– Я вообще-то здесь, – бормочу я. – Слухи распространяются быстро.

– Разумеется, если речь заходит о воинах, – замечает Кайден, впервые встречаясь со мной взглядом. Он напоминает мне Йоханна и других молодых новобранцев из подразделения охотников – отчаянно пытающихся доказать свою состоятельность, сделать себе имя. Подобная страсть может побудить мальчика стать мужчиной, но может и заставить мужчину сделать неправильный выбор, поклясться в верности не тем людям.

– Тебе-то что с того, – спрашиваю я, – что Хольда назвала меня воином? Когда я прибыл, встретил целый отряд.

– Бригитта и остальные – стражники, а не воины, – напирает Кайден.

– О воинах ходят легенды, – добавляет Хильда. – О бойцах, избранных богиней, которые сражаются бок о бок с ведьмами. У них есть «предназначение». – На последнем слове она поднимает палец, отчасти с уважением, отчасти с насмешкой.

– Хильда! – восклицает Кайден, широко распахнув глаза.

Хильда бросает на него нетерпеливый взгляд, который мне отлично знаком.

– Если его выбрали воином, он заслуживает того, чтобы знать.

– Он не колдун.

– И все еще здесь, – замечаю я.

– А я не ведьма, – возражает Хильда, игнорируя меня.

– И моей сестре не следовало рассказывать тебе столько, сколько она рассказала! – огрызается Кайден.

Румянец заливает щеки Хильды, и она украдкой бросает на меня взгляд. Это… необычно для нее.

– Твоя сестра Бригитта? – спрашиваю у Кайдена, не сводя глаз с Хильды. Ее румянец становится еще ярче, и она отводит взгляд.

Кайден беззаботно кивает, не подозревая, что Хильда считает, будто ее дружба с Бригиттой – тайна. Я встаю на ноги и пересекаю комнату, чтобы взять еще пива, пока Кайден что-то тихо говорит Хильде. На окне висят маленькие букеты из сухих цветов – роз, а не трав, которые можно было бы использовать для приготовления пищи или варки пива.

Когда я возвращаюсь на место, Кайден наклоняется вперед, чтобы посмотреть на меня.

– У нас не было воина, избранного богиней, уже… лет сто, – говорит он. – Но если Хольда выбрала его…

– Она так сказала, – вставляю я.

– …тогда это, быть может, знак, которого мы все ждали.

– Знак? – не понимаю я.

Хильда объясняет:

– Некоторые ведьмы больше не хотят оставаться в Источнике.

Я растерянно моргаю. Но куда им идти? Здесь безопасно.

– Мы хотим сражаться, – восклицает Кайден, ударяя рукой по столу. – Мы не хотим убегать и прятаться!

Хильда одаривает его нежной улыбкой. Мальчику, должно быть, нелегко иметь такую сильную и уважаемую сестру.

– Так почему же вы сидите тут? – спрашиваю я. – Если вы хотите покинуть Источник, почему бы не уйти? – Он не может просто так разгуливать по Триру, разукрашенный языческими татуировками, но скрыть их было бы несложно. А в такой деревне, как та, откуда родом Фрици, наверняка ему бы обрадовались.

– Совет ценит Источник больше, чем людей, – отвечает за него Хильда. Она делает ударение на последнем слове, и по ее проницательному взгляду я понимаю, что она имеет в виду людей, не обладающих магией.

Кайден опускает взгляд на руки.

– Источник должен быть безопасным местом, – негромко говорит он. – Но он превратился в тюрьму.

Я смотрю на него достаточно долго, чтобы почувствовать неловкость. Тогда мой взгляд скользит к Хильде, и я знаю, что она меня понимает.