Ночь ведьмы. Книга первая

– Более ста человек спаслись, – продолжаю я. – Тюрьма лежит в руинах. И я слышал… – Я замолкаю, улавливая эмоции в своем голосе. Йоханн многим рисковал, сообщая о Трире, пытаясь отвлечь Дитера, пока мы бежали в лес. – В Трире беспорядки.

– Беспорядки? – Глаза Хильды блестят. Массовые волнения означают, что срыв казни был воспринят так, как и должен был. Люди больше не хотят жить в страхе, они сопротивляются жестоким законам архиепископа. – Слава богу.

Бог – это еще одна тема, о которой я хочу поговорить с сестрой. Увидев богинь языческой религии, которую я считал не более чем мифом, я стал задаваться вопросами, у меня появились сомнения. Но это тема для будущих бесед.

Хильда ведет меня к деревьям. Она не пытается взобраться по одному из пандусов или веревочных лестниц, вместо этого она показывает мне маленький дом в тени ближайшего к реке дерева. Я узнаю растения в палисаднике и вазочку со сливками на подоконнике.

Это похоже на наш дом.

– Мне объяснили кое-что из того, что произошло, – мягко говорит Хильда. – Что ведьма – Фрици – попросила помощи у богини, и Хольда отправила меня сюда, в самое безопасное место в мире.

– И ты была в безопасности? – спрашиваю я. – Правда?

– М-м, – тянет Хильда, улыбаясь и открывая передо мной дверь дома. – Лесной народ добр, Отто.

Что-то в ее тоне заставляет меня замешкаться. Я знаю сестру, хотя мы и жили вдалеке друг от друга последние несколько лет. На ее щеках появляется румянец. В Источнике Хильда не просто обрела защиту, она нашла любовь.

Я не настаиваю на подробностях, следуя за ней. Здесь пахнет как в нашем доме – шипучее пиво с мускатным орехом, веточки розмарина, аромат мыла, которое делала моя мать и рецепт которого передала Хильде.

Впервые за долгое время страхи, сковывавшие меня, ослабевают. Я снова заключаю сестру в объятия, ощущая исходящие от нее тепло и любовь.

Однако через окно я вижу, что за нами наблюдают. Возможно, лесной народ и принял Хильду, но не меня.

И я не могу не задаваться вопросом, каким воином я должен стать для Фрици.

35. Фрици

Несколько лесных жителей ведут нас с Лизель к лестнице, которая закручивается по дереву, ствол которого больше, чем дом, в котором мы жили с мамой. Кора блестит и сверкает в лучах, пробивающихся сквозь крону, но вокруг нас и другие источники света: изысканные серебряные фонари, свисающие с элегантных крючков, отблески свечей из комнат, расположенных в деревьях.

Я вытягиваю шею, разглядывая все, что могу, но мне не удается определить, какое из деревьев является Начальным Древом. Несомненно, оно стоит глубже в Лесу и под надежной охраной, и на нем нет домов.

Источник – это убежище. С детства нам рассказывали истории о нем, о том, как мы могли бы прийти сюда за защитой, что мы были бы в безопасности среди ведьм, избранных богинями для защиты источника магии.

Я всегда представляла себе деревню, подобную Бирэсборну. Такой же ковен, как у нас. Сплоченное общество ведьм, которые зависят друг от друга и едва сводят концы с концами.

Но это поселение такое же большое, как Трир, только расположенный на деревьях.

Источник являлся обществом ведьм, у которых есть ресурсы и сила, он наполнен изобилием и богатствами, в то время как мы в большом мире собирали заклинания и оружие, какие могли раздобыть, боясь нападений хэксэн-егерей и людских предрассудков.

Как смогли ведьмы Источника собрать силы и не только дать отпор охотникам, но и одолеть их? Это не просто деревня. Это целое королевство.

Гнев подступает к моему горлу. Гнев, который я испытывала, разговаривая с Перхтой.

Они живут здесь, в роскоши и изобилии, в то время как мы страдаем.

Повсюду по своим делам спешат ведьмы с корзинами, полными трав и защитных амулетов, кто-то, подняв ладони, произносит заклинания в эфирную пустоту. У некоторых руки, шеи и лица покрыты черными татуировками в виде закрученных символов, которые я узнаю по книгам и свиткам нашего ковена. Сигилы защиты, силы, выносливости, предвидения будущего и многого другого – я никогда раньше не видела, чтобы ведьмы делали татуировки в виде наших символов. Сама мысль пугает – а что, если охотники увидят? Что, если кто-нибудь заметит и решит, что это колдовство? Однако здесь ведьмы могут свободно демонстрировать каждый элемент наших практик, и это поражает меня до глубины души. Я не осознавала серьезности тех ограничений, в которых существовала, чтобы выжить.

Все, мимо кого мы проходим, бросают взгляды в сторону Леса, за опушку деревьев, и лица людей такие сосредоточенные, что я чувствую их тревогу.

Дитер ослабляет барьер. Я знала, что его сила опасна, учитывая, какой своенравной, словно разъяренная лошадь, ощущалась магия во внешнем мире, но видеть напряжение на лицах лесного народа – сколько вреда мой брат сумел нанести с помощью дикой магии, насколько большую брешь пробил в этих барьерах? И скольких людей убил, чтобы накормить зло, которое растет в нем, как болезнь?

Неужели уже слишком поздно?

Мы поднимаемся все выше, к деревне, вид которой лишает меня дара речи.

Она раскинулась в кронах деревьев.