Ночь ворона, рассвет голубя

– Я больше не ребенок, – отрезала она. – Когда-то я была ребенком, и мне нужна была помощь. Но вы не помогли. Со мной поступили несправедливо, и вы об этом знаете.

– Пожалуйста, выслушай ее, – сказал Дакш своему отцу.

«Молчи, Катьяни».

– Почему, Бхайрав? – спросила она. – Почему я должна молчать? Мой мир был разорван на части, мой брат убит на моих глазах. Все, что я считала правдой, оказалось ложью. Разве мне не позволено выразить свой гнев и свою боль?

– Сейчас не время и не место для этого, – сказал Ачарья с ноткой предупреждения в голосе.

– Я отвергаю вас, – холодно сказала она. – Всех вас. Никто из вас не имеет надо мной никакой моральной власти. С этого момента я свободна. Отпустите меня.

– Год и один день, – сказал Бхайрав, вторя ее тону. – Таковы мои условия. Дворец был твоим домом в течение пятнадцати лет. Почему ты не хочешь туда вернуться? Что изменилось в твоем сердце?

– Люди, делающие дворец моим домом, мертвы.

Ее желудок скрутило. Она изо всех сил боролась с горем, которое угрожало захлестнуть ее с головой. Голос Катьяни стал тверже.

– Изменилась не я, а ты. Я больше тебя не узнаю. Кто ты, черт возьми, такой и что ты сделал с моим братом?

– Достаточно.

Ачарья поднял руку:

– Шамшер Сингх, армия, которую вы призывали, никогда не прибудет. Сегодня рано утром она была перехвачена силами Чанделы. Вы согласны с условиями перемирия?

Регент склонил голову. На мгновение показалось, что он обдумывает все варианты. Затем он поднял голову и щелкнул пальцами.

Десятки вооруженных до зубов яту высыпали из зданий, где до этого прятались. Двор вибрировал от топота их отвратительных ног. Подняв оружие, они окружили прибывший отряд, а солдаты, стоящие на стенах крепости, нацелили свои луки.

Зазвенела сталь: Дакш, Уттам и Бхайрав вытащили свои мечи и встали в стойку. Ачарья не пошевелился.

– Это и есть ваш ответ? – спросил он усталым голосом. – Мы ведь пришли с миром.

– Простите меня, Ачарья, – сказал Шамшер. Он произнес гортанное слово на незнакомом Катьяни языке.

Яту бросились в атаку, и от посоха Ачарьи в воздух поднимался густой серый дым. С крепостных стен в его сторону полетели стрелы, но невидимой силой они были отброшены и упали на землю.

Катьяни, безоружная, чувствовала себя беззащитной, но все равно бросилась в драку. Дакш и Уттам сражались спина к спине, их клинки рассекали яту, словно косы – стебли пшеницы. Они могли позаботиться о себе сами, поэтому она бросилась прямиком к Бхайраву.

Но Бхайрав дрался так, как она никогда раньше не видела – за исключением одного раза. Она вспомнила, как он сражался с ятудхани в Нандоване. Теперь он двигался с той же скоростью и грацией, свирепо и элегантно, отсекая конечности яту, уклоняясь от их дубинок и булав. Все эти годы он скрывал свои силы, позволяя Айану затмевать его. Притворяться более слабым, менее совершенным… но зачем? Чтобы его не сочли угрозой? Она почувствовала, как он яростно радуется битве, как гордится своими навыками, и снова оказалась охвачена тем же замешательством, которое охватило ее, когда связь от королевы только перешла к нему.

Но все же здесь было слишком много яту, чтобы трое мужчин могли их одолеть, неважно, насколько хорошо они владели мечом. Почему Ачарья им не помогал? Она запрыгнула на спину одного из яту и схватила его за шею, пытаясь ее вывернуть. Это было все равно что пытаться скрутить железный прут.

Лучники, занимающие позиции на зубчатых стенах, теперь направляли свои стрелы наружу – кавалерия Чанделы с грохотом подскакала к разбитым воротам. Дым от посоха Ачарьи, должно быть, был сигналом. Раздались крики – десятки стрел нашли свою цель среди кавалерийцев. Но пятьдесят человек не могут долго продержаться против пятисот.

Ачарья поднял свой посох и трижды постучал им по земле. С его конца с треском сорвались белые молнии и поразили сразу пятерых яту. Они упали на землю, корчась, и в ноздри Катьяни ударил тошнотворный запах горелой плоти. Ей удалось выхватить кинжал из-за пояса яту, с которым она боролась – как раз перед тем, как он сбросил ее со своей спины.

Шамшер прыгнул вперед и обрушил свой меч на посох Ачарьи. Но Катьяни заранее знала, кто из них одержит верх. Посох был невероятно мощным духовным оружием. Каким бы острым ни был меч Шамшера, он не мог его разрубить.

Раздался ужасающий лязг, и меч регента с грохотом отлетел на другую сторону двора, а сам Шамшер оказался отброшен силой удара назад. Яту наклонился, чтобы ему помочь, но Ачарья снова стукнул своим посохом, и тот упал на землю, ревя и сотрясаясь в агонии.