Ночь ворона, рассвет голубя

Шамшер с трудом поднялся на ноги и метнул свой кинжал – не в Ачарью, а в Бхайрава. Катьяни не раздумывала ни секунды. Ее тело двигалось само по себе, стремясь защитить брата, с которым она выросла, – брата, столь непохожего на мужчину, с которым она оказалась связана узами. Она бросилась вперед и блокировала кинжал тем оружием, что выхватила у яту. Кинжал Шамшера отлетел в сторону, и он бросил на нее взгляд, полный такой печали и боли предательства, будто заранее знал, что все кончено, и действовал лишь для видимости. Участие Ачарьи изменило баланс сил. Шамшер был обречен на поражение.

Пока он стоял там, все еще глядя на нее с тем же потерянным выражением, которое будет преследовать ее во снах грядущими ночами, по воздуху пролетела стрела и вонзилась ему в грудь. Он отшатнулся, обхватив руками ее древко. Сочащаяся из раны кровь испачкала его тунику. Он упал, но на этот раз никто не бросился ему на подмогу. Яту были либо мертвы, либо бежали. Солдаты Шамшера все еще сражались с всадниками Чанделы, но их строй уже был прорван, и вражеские солдаты наносили по ним удары булавами и мечами.

Страшный сон. Все это могло быть лишь страшным сном. Она должна была проснуться и обнаружить, что все в порядке. Что все до сих пор живы.

Катьяни выронила из рук кинжал. Она подошла к Шамшеру и присела рядом с ним на корточки. Ее захлестнула волна противоречивых эмоций. Он заслужил такой конец, и все же это причиняло ей боль. Она только что узнала, что у нее есть дедушка, она едва приняла ужасающую правду, и вот он уже оказался для нее потерян. Еще один человек, который в другой жизни, при других обстоятельствах, мог стать ее семьей. Еще одна рана в ее душе. Кровь капала у него изо рта, но он изо всех сил пытался заговорить.

– Тише, – сказала она. – Все кончено. Теперь ты можешь отдохнуть.

– Какая… ирония, – выдохнул он. – Умереть… вот так.

Если бы он пощадил Айана, она могла бы найти в себе силы ему посочувствовать. Но он был бессердечным убийцей и не заслуживал ее сострадания.

И все же в его последние минуты она не собиралась отказывать ему в последнем утешении. Катьяни схватила его руку и зажала ее между своими ладонями.

– Душа не рождается и не умирает. Она никогда не возникала, не возникает и не возникнет, – прошептала она, повторяя слова, которые запомнила из урока по Бхагавадгите. – Она нерожденная, вечная, всегда существующая и изначальная. Она не гибнет, когда погибает тело.

Он расслабился и, несмотря на свою боль, улыбнулся:

– Прежде чем я уйду, назови меня дедушкой.

Она глубоко вздохнула:

– Дедушка, если ты увидишь моих родителей, передай им от меня привет.

Шамшер сжал ее руку и закрыл глаза. Он умирал несколько минут – самые долгие минуты в жизни Катьяни. Она хотела сосредоточить вокруг него все свое внимание, процитировать еще одну строчку из Бхагавадгиты, но ее разум был затуманен, и она слишком хорошо осознавала, что за люди ее окружали. Они стояли на некотором расстоянии, словно в ожидании своей очереди: когда с Шамшером будет покончено и они смогут перейти к следующему пункту на повестке дня. К ней.

Шамшер издал тихий хрип, и его дыхание остановилось. Опустошенная, Катьяни вытащила свою руку из его. Она знала его всего несколько дней и большую часть этого времени испытывала лишь ненависть. Она все еще ненавидела то, что он сделал, и она никогда не простит ему смерть Айана. Но, как и претов, его скорее следовало пожалеть, чем ненавидеть.

– Лучшая смерть, чем та, что он подарил моей тете, – сказал Бхайрав, подходя ближе. Его голос был ровным и бесстрастным. Он снова отгородился от нее, но она почувствовала за возведенной им стеной дрожь триумфа.

Она поднялась и, собрав всю свою внутреннюю силу, повернулась к нему лицом.

– Он мертв. У тебя больше нет причин держать меня в заложниках год и один день.

– Заложниках?

Бхайрав покачал головой.

– Будет проведено расследование всего произошедшего. Твое присутствие будет иметь решающее значение. Также нам необходимо проконтролировать, чтобы твой кузен выполнил все условия перемирия.

– Наследный принц Малвы даже не помнит, кто я такая, – сказала Катьяни. – Ему будет все равно, что со мной случится.

– Но мне не все равно, – сказал Бхайрав, меняя тактику. – Возвращайся домой, Катья. Разве ты не хочешь увидеть Реву?

– Конечно хочу, – сказала она, хотя ее сердце было наполнено смесью радости и стыда. Принцесса была жива; как же Катьяни не подумала о ней, пока ей не напомнили?

– Что бы там ни было, тебе не нужно меня связывать. Я пойду с тобой и помогу в расследовании. Но я не твоя рабыня, Бхайрав. Я никогда ею не буду.

Дакш сделал едва заметное движение, словно хотел к ней подойти, но его отец слегка покачал головой, и он замер.

Бхайрав раскрыл ладонь и мягко подул на нее. Она вздрогнула, когда ворон на ее шее захлопал крыльями.