Ночь ворона, рассвет голубя

Но стражник не ответил. Следуя за ними к выходу, она чувствовала, как у нее в животе разливается ледяной холод. Учитывая все предшествующие события, она подозревала, чей это был суд, но надеялась, что ошибается. Но Катьяни была рада, по крайней мере, вырваться за пределы своей комнаты. Возможно, она мельком увидит кого-нибудь из своих знакомых и сможет их расспросить.

Но ни один из встретившихся людей не был ей знаком. Слуги спешили мимо, не обращая на нее никакого внимания.

– С Чайей все в порядке? – пару раз окликнула их она, но никто не ответил.

Главный зал для аудиенций был самым большим помещением во дворце. Он занимал большую часть первого этажа сразу за входом во дворец и был отведен для еженедельных встреч короля с народом Чанделы. Остальные дни недели были отведены для судебных разбирательств.

Сейчас зал был переполнен, стоял шум. Узкий проход вел от двери к помосту, где сидели судебные заседатели, одетые в черные мантии. Они напомнили ей ворон. С каждой стороны от прохода была натянута веревка, чтобы люди не загораживали путь. Катьяни шла по нему в сопровождении стражников, как будто представляла опасность для окружающих. С обеих сторон слышалось шипение. Когда она проходила мимо, мужчины и женщины прерывали свою болтовню и делали специальный жест, отводящий зло.

Ее сердце упало. Что за слухи поползли о ней за прошедшие дни? Раньше ее любили, она была доверенным лицом и телохранительницей королевской семьи. Конечно, все не могло продолжаться по-прежнему после смерти тех, за чью жизнь Катьяни несла ответственность, но она все же не думала, что люди будут винить и ненавидеть ее до такой степени. Неужели ее родство с Шамшером уже стало достоянием широкой общественности? Будут ли они использовать это против нее, несмотря на то что она над этим не властна?

Стражники сопроводили ее в клетку перед помостом и втолкнули внутрь. Клетка для заключенных. Она уже догадалась, что судить будут ее, но до тех пор, пока не оказалась в клетке, не могла в это поверить. Сколько раз она сидела на помосте вместе с королем и королевой, стараясь не зевать, пока заседатели обсуждали доказательства, а заключенные жалобно молили о помиловании? Теперь же в клетке была она сама. В какое-то мгновение Катьяни не смогла сдержать горького смеха, но тут же подавила его и обратила все свое внимание на заседателей.

Их было тринадцать, все мужчины. Гендерная гибкость в профессиях и общественных нравах в королевстве Чандела явно не распространялась на суд. Странно, что она никогда раньше не замечала, что они с Хемлатой всегда были единственными женщинами на этом помосте.

Бхайрав сидел посередине, одетый просто и сдержанно, как обычный участник судебного процесса. Как предписано законом, все были повернуты лицом на восток. Бхайрав не взглянул в ее сторону, но связь донесла до нее небольшую пульсацию мрачного беспокойства. Он был напряжен из-за судебного разбирательства, но в то же время уверен в исходе – странная смесь чувств, которую она не могла разобрать.

По бокам от него находились верховный судья, священники и советники, которые должны были заслушать доказательства и обсудить ее дело. Она узнала примерно половину из них. Там был ее старый заклятый враг Шукла, главный королевский жрец. Она попыталась поймать его взгляд, но он держал голову опущенной. Ему было стыдно? Должно бы быть. Когда-то она была его ученицей.

В стороне стоял данданаяка, главный исполнитель наказаний. Она несколько раз тренировалась вместе с ним на площадке.

Рядом с ним стоял Таной. Он выглядел так же, как всегда, целый и невредимый. На нее нахлынуло облегчение. Она подавила желание закричать и помахать ему рукой. Это я, сэр. Рада, что с вами все в порядке.

Должно быть, он почувствовал ее внимание, потому что поднял глаза. Его лицо исказилось от боли и смятения, и он отвернулся.

У нее внутри все перевернулось. За что он так с ней? Он знал Катьяни много лет. Как все могло так сильно измениться лишь за несколько дней? Ее вырвали из собственной вселенной и бросили в другую, туда, где все было перевернуто с ног на голову.

За столом напротив нее сидели придворные писцы и секретари. Бхайрав с суровым и печальным выражением на лице царственно взмахнул рукой. Он вел себя как король, которым он, по сути, уже являлся, хоть и не был коронован. Один из секретарей встал, чтобы позвонить в серебряный колокольчик, показывая, что заседание суда началось. Все замолчали. Катьяни попыталась унять свое бешено бьющееся сердце. Что бы ни случилось, она не позволит им увидеть ее отчаяние.

Один из заседателей склонился над пергаментом и начал читать со свитка. Она проигнорировала вступление, которое призывало двору следовать путем дхармы, а также напоминало королю о его моральных и этических обязанностях перед своим народом и велело обычным гражданам вести себя надлежащим образом.

– Теперь мы переходим к делу, которое стоит перед нами сегодня, – сказал он, откашлявшись, после того как закончил со вступлением.

Все оживились.