Ночная кукушка

Пропаганда в газетах между тем набирала обороты. "Пророк" пока еще пытался сохранять объективность, но остальные публиковали статью за статьей, из которых любому читателю становилось кристально ясно: во всем виноваты маглорожденные. Они хотят захватить власть и продать нас маглам, они совершают теракты и торгуют наркотиками, они заняли все рабочие места, так что чистокровному невозможно нигде устроиться, они не платят налоги, из-за них распадаются семьи... И так далее, и тому подобное.

Самое обидное, что Орден Феникса почти ничего не мог этому противопоставить. "Простому" волшебнику, привыкшему задумываться только над таблицей ставок на скачках гиппогрифов, было бесполезно объяснять, что маглорожденных мало, и они при всем желании не сумеют захватить весь магический мир. Он просто знал, что не хочет, чтобы "чертов грязнокровка" покупал фабрику метел, где он работает, и чтобы его дочь выходила замуж за грязнокровку. Сделать что-то с этим вековым предубеждением было очень трудно. Убедить Дамблдора, что Орден Феникса должен активнее заниматься пропагандой, — тоже. Тем более что орденцев была горстка, и на них не работала целая индустрия газетных статей, листовок и радиопередач.

Минерве никак не удавалось даже встретиться с Томом — он намеренно и последовательно держал ее на расстоянии. Она отправляла ему сов с отчетами о ходе работы, но ответы приходили Малсиберу. Разговаривать и видеться с ней напрямую, пускай даже по делу, Том не желал.

Ясно было, что со своей миссией она не справилась — Дамблдор переоценил ее, возложил на нее ложные надежды. Она не могла ни добиться влияния на Лорда, ни даже передавать Альбусу какую-либо полезную информацию — ее контакты с внешним миром свели к нулю, а почту тщательно просматривали.

Когда она уже совсем отчаялась, неожиданно пришла поддержка. В "Пророке" Минерва всегда просматривала колонку объявлений — они договаривались с Дамблдором о том, чтобы использовать ее для экстренной связи. Однажды — был уже конец сентября — она наткнулась там на крупный заголовок: "Продается чай с жасмином высшего сорта, оптом!". Желающим предлагалось обращаться по незнакомому адресу в Годриковой Лощине. Жасминовый чай, да еще упомянутый рядом с названием родной деревни Дамблдора...

Конечно, это могло быть совпадение. Но Минерва на всякий случай коснулась страницы палочкой, прошептав дешифровальное заклятие. Шифр был не самый сложный, "преподавательский" — таким они пользовались в школе для защиты экзаменационных билетов, на случай, если кто-нибудь из особенно активных учеников сумеет пробраться в учительскую и заглянуть в них накануне экзамена.

Заклятие сработало. Текст объявления вздрогнул, и буквы засуетились, выстраиваясь в другом порядке. Теперь вместо рекламы чая на газетной странице появились совсем другие строки:

"Я понимаю, что тебе сейчас очень тяжело. Но ты должна оставаться там, где ты есть. Мы не знаем до конца последствий наших поступков. Даже если тебе кажется, что все бессмысленно и ничего не происходит, — не сдавайся. Любая случайность, которая кажется нам мелкой и незначительной, может оказать влияние на будущее. Используй свои сильные стороны. Я верю, что у тебя все получится. Удачи и храни тебя Мерлин.

А.".

* * *

Поначалу она действительно воспряла духом, но через несколько дней вызванная посланием Альбуса эйфория прошла. Ему легко верить, что у нее что-то получится, — он ведь не знает, что она увязла, как муха в паутине... А дни шли. Наступил ноябрь, но ничего не менялось.