Ночница. Коллекция ужасов

Когда спустя полтора года экипаж «Аполлона-11» успешно выполнил миссию, затмив все прошлые ошибки, мужчине стало чуточку легче. Он не сумел до конца побороть своих демонов, но нашел способ держать их взаперти. Новый смысл его жизни заключался в служении Богу. Симмонсы примкнули к адвентистам седьмого дня, и совсем скоро на свет появился Ноа. Бывшему сотруднику NASA к тому времени исполнилось пятьдесят лет.

Миссис Симмонс, что была лишь немногим младше супруга, называла это божественным чудом. «Спаситель вознаградил нас за годы праведной жизни! Подарил ребенка, когда мы и мечтать о нем перестали! Впустите Иисуса в сердце, и он подарит вам истинное счастье!» – без устали повторяла Барбара друзьям и знакомым, желая укрепить их веру. Глаза женщины в таких беседах вспыхивали пугающим огнем, нездоровой одержимостью, что скорее отталкивала, нежели вызывала желание посетить очередную проповедь.

С такими родителями Ноа Симмонс был обречен на долю религиозного фанатика. Как ни странно, этого не случилось! В тот момент, когда его пальцы впервые осознанно зафиксировали карандаш, на белом листе бумаги малыш изобразил не ангела с крыльями и не лик святого… В неумелом рисунке отчетливо проглядывали контуры ракеты с тремя фигурами на борту и циферкой 1 на корпусе! Рассматривая картинку, Стивен и Барбара приходили в ужас, но, как и всякие истинно верующие, практически сразу сделали вывод: на все воля Божья, и если ребенок унаследовал страшные воспоминания отца – значит, в этом есть какой-то смысл, так тому и быть!

Покорившись воле Всевышнего, пара не препятствовала новым интересам сына, среди которых значились «самолеты», «наука» и, разумеется, «космос». Напротив, все инициативы, от желания заниматься моделированием и до решения примкнуть к военно-воздушным силам США, встречали одобрение. Мальчишка всегда знал, кем хочет стать, и шел к цели семимильными шагами. Уже к двадцати пяти годам Ноа зарекомендовал себя как опытный летчик-испытатель, а также талантливый авиационный инженер. По всей видимости, это и помогло ему обойти более опытных конкурентов, что также претендовали на почетную роль космических колонистов второй волны.

Азарт и природная смелость превратили молодого человека в идеального кандидата на участие в программе «Selena-2022». До самой последней секунды он был полон решимости отправиться в далекое, довольно опасное путешествие, забравшее жизни экипажа «Аполлон-1» и едва не погубившее «Аполлон-13». Показная бравада схлынула, стоило обратному отсчету начаться! Десять, девять, восемь… Тело прошиб холодный пот, ступни закололо невидимыми иголками. Семь, шесть, пять, четыре… Странное помутнение рассудка убедило Симмонса в том, что он не может дышать! Паника парализовала руки и склеила губы. «Три, два, один», – еле слышно повторял Тарасов, в то время как Ноа проваливался в бездну внутреннего ужаса. К счастью, паническая атака, столь не вовремя охватившая парня, отступила сразу, как стало ясно: все под контролем, никаких аварий и чрезвычайных ситуаций.

Приближаясь к лунной орбите, Ноа и вовсе потешался над тем сбоем, что дала его психика. Это же надо было так сильно испугаться на ровном месте! Слава богу, никто ничего не заметил и не понял, иначе простой консультацией с психологом из NASA не отделаться! Того и гляди, посадят на скамейку запасных – и плакала карьера первооткрывателя. Все, что останется, – с завистью наблюдать за тем, каких успехов добиваются коллеги. «Жаль, отец не дожил до сегодняшнего дня, он бы так мной гордился!» – подумал Симмонс, разглядывая огромную Луну, что с каждой минутой становилась только больше и уже перестала помещаться в иллюминатор.

Selena-2022 сбросила скорость до минимума, двинувшись по невидимой окружности и огибая спутник Земли. Будь на то воля космонавта, он не стал бы терять время попусту и отправился бы на поверхность Луны при первой же возможности. Но, согласно распорядку, космическим путникам полагалось устроить «привал» (по факту, побездельничать какое-то время, набраться сил и отдохнуть от ничегонеделания). Проверив системы галочки ради (искусственный интеллект по имени Аврора, управлявший всеми процессами на борту, справлялся с этим безукоризненно), Ноа достал цифровую камеру и подплыл к иллюминатору, чтобы сделать пару качественных снимков для отчета и личной коллекции. Внеземной ландшафт не баловал разнообразием: серые холмы, равнины и чернеющие кратеры. Все как на снимках, изученных в ходе подготовки к полету. И все равно красиво, даже несмотря на ощущение полной нереальности происходящего.

Поджилки не тряслись от возбуждения, колени не подкашивались, зубы не стучали. Ничто внутри не переворачивалось и не завязывалось в узел. Американец разглядывал Луну, как разглядывают огромные полотна в Центре современного искусства Жоржа Помпиду (с интересом, но без особого восторга). «Должно быть, я слишком много об этом думал!» – пришел к выводу парень и равнодушно выключил камеру.