Ночница. Коллекция ужасов

Не в пример заморскому товарищу Степанович не мог оторвать восторженного взгляда от ночного светила, что, казалось, находится на расстоянии вытянутой руки. Мужчина часто дышал и словно что-то пережевывал, удивляясь собственной бурной реакции. Казалось бы, Луна как Луна, чему удивляться? Но то, что творилось с мозгом в те секунды, не объяснить логически! Слезы радости то и дело пытались наполнить глаза. Смачивая моментально пересыхающее горло, русский силился произнести хотя бы слово, но каждый раз фразы терялись где-то глубоко в утробе, уступая место изумленным вздохам.

– You seem to be fascinated by the views! – засмеялся Ноа, не осознав, что говорит на родном английском.

– Еще бы, это можно представлять полжизни и еще полжизни разглядывать на фото, но реальность все равно заставит разинуть рот… – пробубнил Валентин, скользя взглядом по плывущим неровностям лунной поверхности.

– Yup, то есть да, это удивительно. Кажется, я до сих пор не могу в это поверить. Странные чувства.

– Когда Армстронг и Олдрин высадились на Луне, я еще был октябренком, – сухо произнес Тарасов, и пальцы на его левой руке произвольно дрогнули.

– Кем? Октебриенком? – недоумевающе улыбнулся Ноа.

– Неважно. Просто это было давно. Очень-очень давно. И вот мы здесь.

– Мы – счастливчики! Right?

Валентин ничего не ответил, лишь качнул головой и шумно выдохнул. Он все еще не мог поверить, что все это – наяву. По космическим меркам мужчина был неприлично стар. К счастью, с возрастом накапливаются не только морщины и болячки, но и ценный опыт, который не купишь за деньги и не передашь юным коллегам. Тарасов – классический пример «старой гвардии», человека предельно ответственного, мудрого, а главное – умеющего принимать верные решения быстро. По совокупности факторов он оказался лучшей кандидатурой на роль представителя от России, хотя изначальный выбор Роскосмоса был иным – ходят слухи, что ставки делали на Артёма Лосева. Молодой, выносливый, здоровый как бык, точнее, как лось, он умудрился сломать ногу в двух местах незадолго до начала подготовки. Еще один вероятный претендент, Алексей Демидов, совершенно некстати подхватил коронавирус и благополучно сошел с дистанции. Не желая больше рисковать, начальство остановилось на Тарасове. Немолодой, но вполне крепкий, а уж по всем остальным пунктам любому молодняку фору даст!

Большие новости застали Валентина по дороге с кладбища (почти каждый день он навещал могилу сына). Казалось, сама Вселенная подкидывала шанс забыться, физически и морально убежать от горьких переживаний. Взвесив все «за» и «против», мужчина дал согласие. «И вот я здесь, – в очередной раз повторил он, скрещивая руки на груди. – Интересно, если я не вернусь, жена расстроится или обрадуется? Заметит ли мое отсутствие вовсе?»

* * *

28 июля 2022 года в 09:00 по Москве и 02:00 по Вашингтону модуль корабля Selena-2022 направился в сторону лунной поверхности. Местом приземления был выбран район Моря Спокойствия: территория проверенная, надежная, именно там Армстронг прогуливался полувеком ранее. С тех пор многое поменялось, и в первую очередь техническое оснащение. Вместо примитивных аппаратов в распоряжении современных космонавтов лучшие достижения технического прогресса под управлением искусственного интеллекта «Аврора».

Несмотря на благоприятные условия, первому после долгого перерыва полету на Луну была отведена роль символическая. Прилетели, прогулялись, собрали материал для изучения, наделали красивых фото, сняли видео и домой! Весь мир должен убедиться в том, что посетить спутник Земли – не опаснее и не дольше, чем махнуть за океан. Если все пройдет гладко и удастся произвести нужное впечатление, исчезнет одна из главных проблем, что свела на нет первые, весьма успешные попытки колонизации небесных тел.

Речь, конечно же, идет о финансировании: в XXI веке этот вопрос легко решится за счет космических туристов. По самым скромным оценкам, один такой билетик (с учетом подготовки и всех сопутствующих расходов) обойдется в 200 миллионов долларов. Сумма, на первый взгляд, абсолютно неподъемная, но в день, когда была открыта предварительная запись на участие в программе, специальное подразделение получило свыше двух тысяч заявок. Даже с учетом того, что часть из них была шуткой, а еще несколько сотен претендентов отсеются по состоянию здоровья, организаторам полетов будет из чего выбрать. А подключись к этому масштабная рекламная кампания – число желающих сделать селфи на Луне как минимум утроится. В тот момент, когда люди убедятся в том, что космические круизы – это безопасно, новая услуга станет трендом, доходным развлечением, освобождающим бюджеты космических держав от колоссальной нагрузки.