Ночница. Коллекция ужасов

Трясущимися от ужаса руками Валентин Тарасов набирал сообщение, которому предстояло отправиться в Центр управления полетами. Его содержание напоминало синопсис к фильму ужасов с элементами научной фантастики: главный герой новостных порталов пропадает в космосе, исчезает, словно его и не было вовсе… растворяется в воздухе (точнее, в его отсутствии), выполняя рядовую миссию! Вот уже сорок две минуты Ноа Симмонс не выходил на связь, и расшалившееся сердце Тарасова подсказывало, что ничего хорошего это не сулит. Что дальше? Международный скандал? Позорное увольнение? Тюрьма?

Плевать! Все это меркнет на фоне того, что пропал человек. И дело вовсе не в том, что к нему приковано внимание всего мира! Многие даже порадуются громким заголовкам, а тысячи людей с удовольствием обсудят страшное событие. Те, кто постарше, прильнут к экранам телевизоров, в которых заикающиеся ведущие переврут всю историю, а помладше – наделают кучу дебильных картинок с подписью «Прости, Юра, мы все просрали!». Вся эта пыльная буря проживет ровно неделю, а дальше у любителей строчить комментарии появится новый информационный повод. А потому – к черту реакцию толпы! Все, что сейчас имеет значение, – это молодой парнишка, бесследно сгинувший где-то там, на Луне. И все бы ничего, да только кислорода у него впритык, связь потеряна, а надежда на благополучный исход почти угасла.

Внезапно Валентину пришлось поймать себя на ужасно болезненном, пронзающем грудную клетку чувстве: дежавю! Именно так себя чувствовал мужчина, неустанно набирая номер сына. Так же вглядывался в холод ночи за пределами дома. Так же надеялся, что сейчас раздастся звонок и знакомый голос сообщит, что все в порядке. Так же сводил себя с ума версиями того, почему в соседней комнате по-прежнему тихо. Все, что оставалось в такие моменты, – терпеливо ждать хороших новостей… Вот только пример Миши доказал, что никто не вечен, особенно молодые и горячие. Есть ли смысл тратить драгоценные минуты на составление письма людям, которые ничем не смогут помочь? Вывод напрашивался сам собой.

– Будь оно все проклято! – неожиданно для самого себя воскликнул Степанович, ударив кулаком по столу. – Господи, помоги… – прошептал он же секундой позже.

– Вам нужна помощь? – вмешалась в разговор со Всевышним лишенная такта Аврора.

– Боюсь, это не в твоих силах, – грустно ответил Валентин, скрестив на груди руки.

– И все же давайте попробуем! Опишите мне задачу, а я постараюсь ее выполнить, – не унимался искусственный интеллект.

Оставив предложение без внимания, Тарасов напряженно хмурился, рассматривая носы собственных ботинок. Так продолжалось не меньше минуты, после чего он резко подскочил и крикнул:

– Аврора, подготовь одиночную капсулу для отправки на поверхность Луны. Сейчас же.

– Анализ задачи выявил несколько серьезных рисков. Я могу вернуть лунный модуль для комфортного и безопасного перемещения.

– У меня нет на это времени. Выполняй команду!

– Хорошо. Я займусь этим немедленно.

Уже через семь минут Selena-2022 выпустила из своего чрева крошечную одиночную капсулу, предназначенную для перемещения на короткие дистанции в случае возникновения чрезвычайных ситуаций. Валентин Тарасов с трудом уместился в этой металлической горошинке. Проклиная день, когда он согласился на участие в проекте, космонавт почувствовал грубый удар, от которого голова резко дернулась в сторону, – посадочка вышла жесткой. Покинув пределы капсулы, Валентин не испытал восторга. Он вообще ничего не испытывал, кроме нарастающей тревоги. Бешено оглядываясь по сторонам, Тарасов зашагал вперед, но так и не разработал план. Практически сразу он осознал тщетность своих действий. Устало запрокинув голову, мужчина просипел:

– Аврора, определи местоположение Симмонса! Не мог же он сквозь землю провалиться?

– Данные недоступны. Датчик местоположения был принудительно выключен или поврежден.

– Вот же гадство! А что насчет Moonwalker-1X?

Выдержав недолгую паузу, искусственный разум порадовал новостями:

– Объект обнаружен. Расстояние до объекта – 391 километр. Вероятная погрешность не превышает 500 метров.

Тарасов замер в исступлении. Как это возможно? Зачем Ноа уехал так далеко? Что заставило его настолько отклониться от маршрута? Задавать вопросы можно было бесконечно долго, но единственный, кто мог ответить на каждый, канул в Лету. Собрав остатки веры и оптимизма, Валентин решил действовать. Лунный модуль, в котором сюда прибыл Ноа, развивал хорошую скорость – четыре сотни километров он преодолеет примерно за полчаса.

Аврора, словно верный оруженосец, подготовила мини-корабль к полету. За ревом двигателей последовал резкий старт. «Продержись еще немного, сынок, помощь в пути», – прошептал Тарасов, сосредоточившись на дисплее, что транслировал кадры лунной поверхности в режиме онлайн. Даже если внимательный глаз космонавта пропустит что-то важное, система тепловизоров и датчиков движения забьет тревогу, обнаружив признаки жизни.