Ночной нарушитель (сборник)

Верников лежал на снегу так долго, что ему показалось – он примерз спиной к земле. Над ним с враждебным визгом промахивал ветер, пробовал зацепить человека, приподнять его и уволочь, но это у разбойника не получалось, и он хохотал досадливо и одновременно издевательски, вновь налетал на человека и опять отскакивал от него. Старик Верников боялся пошевелиться – приподнимется над землей и потеряет сцеп с твердью, а это – штука опасная: уволочет его могучий ветер за крайние дома станции и тогда пиши пропало, тогда вряд ли он выкарабкается.

– Эй, помогите кто-нибудь! – пробовал сипеть Верников, звал на помощь, но никто не услышал его, только чудовищный ветер захохотал оскорбительно, загромыхал, швырнул в глаза горсть жесткого ледяного песка.

Старик был на улице один, все люди попрятались по домам, по квартирам, пережидали непогоду, никто не выходил подышать свежим воздухом.

Верников ненавидел своих земляков. Было за что их ненавидеть.

Попал он в худое положение, в вилку: и отрываться от земли, от надежного упора, попавшего ему под ноги, было нельзя, и лежать долго в мерзлом месте, на холоде и снегу, тоже было нельзя – он здесь оставит все свои внутренности… Как быть? Вот незадача-то! Надо было действовать, а он не знал, как быть.

Свободной от упора ногой он пошарил по пространству – не найдется ли еще одного упора? Напрягся, ткнулся в одно место, в другое, в третье, засипел разочарованно – второго упора не было. Положение осложнилось. С другой стороны, пусть ветер и проволочет его малость, главное – чтобы прибил к какому-нибудь дому, к стенке, а дальше Верников выкрутится, справится с вет-ром, обойдется своими силами…

Он приподнялся на несколько сантиметров над снегом, проверяя, примерзла спина или нет, – оторвался от земной тверди легко, значит, спина его к снегу не примерзла… Уже хорошо. В следующее мгновение Верников поспешно лег на снег, ветер вновь швырнул ему в лицо целую пригоршню мерзлой крошки. Попал, мерзавец, точно в рот, забил горло. Перед Верниковым все поплыло, серое крутящееся пространство украсилось цветными разводами, в ушах запищала, затенькала неведомая птица.

Думай, Федя, думай, как вернуться домой, не оставаться же тут до утра. Ерзая спиной по снегу, Верников прокашлялся, прочистил глотку, сплюнул в воздух, но ветер швырнул плевок обратно. Верников запоздало прикрыл рукою лицо.

В конце концов он понял, как надо действовать. Раскинул руки крестом, чтобы его не поволокло, словно куль с мукой, перевернулся на спину и, выждав, когда между двумя порывами ветра образуется пауза, с силой оттолкнулся от земли одной ногой, потом другой…

Он полз по снегу, словно катер посуху, все ближе и ближе к спасительному подъезду. Впрочем, говорить «гоп» было еще рано – пока он не очутится у теплой печки, пахнущей наваристым борщом и чесночными пампушками, или у чугунной батареи, уютно потрескивающей от жара, считать, что он благополучно выбрался из передряги, нельзя.

Разбойник-ветер запоздало заметил манипуляции человека, взвыл возмущенно, будто обманутый человек, взвился в высоту, чтобы взять разгон и с верхотуры упал вниз.

Он всадился в землю с такой силой, что под Верниковым все задрожало, хрустящая пороша взлетела покрывалом, забила глаза, ноздри, старик закашлялся и поспешно выбросил в обе стороны руки, образуя крест, потом выбросил ноги – все меньше будет волочь.

Ветер приподнял его, легко сдвинул с места, загоготал радостно, но в следующее мгновение в нем что-то надсеклось, хрястнуло жалобно, и ветер сбавил напор, снова взмыл вверх.

Это кто же вздумал помочь человеку? Никого, кто обладал бы тайной силой, не было. Ветер снова спикировал вниз.

Верников почувствовал, как тело его словно бы само по себе поволоклось по снегу, только суставы старческие, ослабленные, заскрипели разлаженно, правую ногу пробила боль – Верников подвернул ее неловко – крик сам по себе вымахнул из него, угас в вое ветра. Верников стиснул зубы, зажимая в себе крик, перевернулся несколько раз, перемещаясь по снегу, – ветер катил его, словно мешок, – и остановился.

Хохотнув довольно, ветер устремился вверх, в воющую серую мглу, затих там. И Верников затих, он боялся даже пошевелиться.

А с другой стороны – странное дело, этого не должно было быть, – в нем неожиданно появилась уверенность, что все обойдется, чертовщина, приключившаяся с ним, отступит, ветер перестанет выть и измываться над человеком, стихнет, будто проткнутый гвоздем воздушный шар.

Верников ощутил, как по щекам у него потекли теплые слезы. Непонятно было, что это за слезы – то ли облегчения, то ли, наоборот, тяжести, тело Верникова дернулось само по себе, словно бы от удара электрическим током, выгнулось по-рыбьи, он опустился спиной на землю и затих.

Пришел в себя через несколько мгновений, с трудом разлепил губы в хрипе:

– Где я?

Ветер очнулся и снова потащил его по жесткому, словно бы утрамбованному асфальтовым катком снегу.

1 января. Контрольно-следовая полоса. 3 час. 52 мин. ночи