Ночные бдения

Мы переходили из залы в залу, из покоев в покои – кругом было запустение, нет, это не были в спешке покинутые комнаты: здесь давно никто не жил.

Недоумение все больше и отчетливей проявлялось на лицах захватчиков. Замок был покинут не сегодня, не вчера, он был оставлен много лет назад. В тишине не раздавалось ни одного звука, стоял могильный холод, толстый ковер пыли лежал на полу и подставках для факелов. Вдруг мы остановились, услышав тихое всхлипывание, и как один, устремились на звук. Воины быстро выволокли из-за колонны молодую девушку с лицом мышонка.

– Кто ты? – рявкнул я.

Она сжалась и задрожала, отчаянно мотая головой.

– Отпустите ее, – приказал я.

Воины отошли, и девушка упала на колени. Я подошел к ней и нежно приподнял за плечи. Она со страхом смотрела на меня, не в силах вымолвить ни слова.

– Кто ты? – как можно ласковее спросил я. – Принесите воды.

Найти воду оказалось делом невозможным, тогда я снял с пояса фляжку с хлипсбе и поднес к бледным дрожащим губам девушки. Она глотнула и закрыла глаза, чтобы не видеть нетерпеливые и злые лица моих воинов. Поняв это, я приказал:

– Все вон.

Повстанцы не осмелились мне перечить, и вышли из комнаты. Легко подняв девушку на руки, я перенес ее на диванчик и, приобняв, принялся утешать, как утешал бы свою сестру, испугавшуюся страшного сна.

То ли от добрых слов, то ли от вина, румянец постепенно возвращался к ее щекам, а в глазах засветилась жизнь. Тихо вздохнув, она доверительно прижалась к моему плечу.

– Кто ты? – повторил я вопрос.

– Эмли, – тихо ответила девушка.

– Эмли, есть здесь кто-нибудь, кроме тебя?

– Нет, все ушли, испугавшись повстанцев.

– Кто ты, Эмли? Служанка?

– Я дочь набожника, я набожница.

Я вздрогнул и замер, не в силах понять: она что издевается?

– Это ты придумала? – строго спросил я.

– Нет-нет, – она снова задрожала.

– Я никогда не слышал, что у Тобакку есть дочь, – нахмурившись, сказал я.

– А я никогда не видела своего отца, – грустно прошептала Эмли, и слезы опять застлали ее глазки. – Он никогда не приходил ко мне, и никто не приходил. Только однажды красивая женщина, колдунья. Я живу с няней.

– Старой женщиной?

– Да.

– Хорошо, деточка. А где Император, он бежал?

– Бежал? – девушка приподнялась от удивления. – Он умер года три назад. Мне тогда было четырнадцать. Он воспитывал меня, и был такой смешной, все время смеялся и строил рожицы.

Трудно передать, насколько я был ошеломлен.

– Что? Умер?!

– Да-да. Няня сказала, что это хорошо, потому что теперь я стану набожницей, а потом и императрицей, если у отца не родятся больше дети от других женщин. А сегодня ночью на Город напали повстанцы, и наш слуга Дотер сбежал, взяв золотую посуду из покоев Императора, а мы с няней остались, потому что нам некуда бежать. Няня сказала, что здесь мы защищены лучше, и никто не сможет проникнуть сюда.

– Никто? – улыбнулся я. – А я?

– Но ты же добрый дух, – сказала она, как бы удивляясь моей несообразительности. – Ты влетел по воздуху.

– Да, набожница, – снова улыбнулся я. – Да, я дух. Но ты только что задала мне неразрешимую задачку.

– Вот как?

– Прости мою откровенность, но твой отец большой проходимец и умный человек, к тому же отъявленный лгун.

– Да, я знаю, няня говорила, – тихо сказала Эмли, опустив глаза.

– Тебе нельзя здесь находиться, Эмли, вот-вот сюда придут повстанцы. Согласна ли ты идти со мной?

– Хоть на край света! – с восторгом сказала она.

– Иди, оденься потеплее, принцесса, – со смехом сказал я, ссаживая ее с колен.

Когда девушка скрылась за пыльной занавеской, я вышел из комнаты и подозвал своих воинов. На их лицах было написано нетерпение и тревога.

– Императора здесь нет, – холодно и уверенно сказал я. – Он скрывается во дворце набожника, бежать ему больше некуда. Сейчас из этой двери выйдет девушка, она не знает, кто мы, и не должна узнать. Вы будете молчать и… – я помедлил. – Не удивляйтесь ничему и ничему не верьте, она сумасшедшая, но очень важная пленница. Ланет и Хорн, вы пойдете со мной. Остальные во дворец набожника. Передайте Нао… нет, ничего не передавайте. Через три часа я буду у него и все скажу сам. Все, идите.

Воины ушли. Ланета и Хорна я прекрасно знал, поэтому мог им доверять, они не станут задавать лишних вопросов, даже если девушка что и сболтнет.

Эмли была уже готова, она переоделась в серый, сплошь расшитый драгоценными камнями хитон, достигавший ей только до колен, в руках она держала миниатюрную корону. Заметив, как уставились на стройные ножки мои волки, я хмыкнул, снял свой рваный и забрызганный кровью плащ и накинул на ее хрупкие плечи. Эмли старательно укуталась и опустила глаза на свои босые ноги.

– Мы пойдем или полетим? – стыдливо спросила она. – У меня совсем нет обуви.

– Полетим, – улыбнулся я, поднимая ее на руки. Эмли была почти невесомой, так что нести ее не составляло ни малейшего труда. – Но Эмли, там, куда я тебя отнесу, чтобы спасти от мятежников, ты будешь молчать, как рыбка, для всех ты моя сестра, и не больше того.

Принцесса послушно закивала, и мы покинули дворец.