Ночные бдения

– Видя, что мы собираемся захватить его в плен, он покончил с собой. Его тело лежит в соседней комнате. Кику мы не нашли, наверное, она бежала из дворца еще до начала штурма, и сейчас скрывается у какого-нибудь вельможи.

Я вошел в смежную комнату и увидел Тобакку, завернутого в белый ковер из покоев Кики. Шея его была разрезана.

Ничего не шевельнулось во мне, не всплыло воспоминание о пережитых бедах, ни жалости, ни ненависти не почувствовал я. Это был не Тобакку, это был просто мертвец.

Я истерично расхохотался и повернулся к смущенному моим смехом артаку.

– Что же, артак, мы попали в весьма неприятную ситуацию.

– Почему? – удивился Нао.

– Набожник мертв, Император мертв, город разрушен, в стране анархия, – вот почему, – спокойно и насмешливо сказал я.

– Император мертв?! – с ужасом спросил Нао. – Кто убил его? Ты?!

– Он умер три года назад, умер и был тайно похоронен набожником. Все это время народ не знал о его смерти, потому что если бы это стало известно, конец и Империи, и власти Тобакку.

Ошеломление Нао нельзя было даже сравнить с моим. Я видел, как мечта его рассыпается, и огромный груз ответственности за заваруху пригибает к земле его могучие плечи. Ролес же выглядел просто комично: он стоял с открытым ртом и разведя руки.

– Да, друзья мои,– я глупо хохотнул. – У этой страны теперь нет правителей. И я, честно говоря, не представляю, как сказать об этом народу. Кто там после Императора должен править по линии крови?

– Никто, – бескровными губами прошептал Нао. – У него не было детей, Императором мог бы стать отец Шанкор, но и он давно в могиле… и Шанкор, и Сахет…

Я ничего не сказал артаку о принцессе не столько ради самой принцессы, сколько ради страны. Эта наивная и не вполне адекватная набожница и императрица станет пешкой в руках подданных. Я сознательно шел на обман, отдавая себе отчет, что Эмли не способна не только править страной, но и управлять своими поступками. Так зачем было знать артаку о ее существовании?

Нао машинально взял со стола кувшин с вином и залпом наполовину опустошил его. Мы молчали.

– А они… они узнают? Что будет с ними? – охрипшим голосом спросил он, указывая в окно.

– Придется сказать, Нао. Скрывать это невозможно. Ты мог бы, конечно, вырядить какого-нибудь оборванца и выдать его за Императора, но это будет по вашим понятиям смертным грехом, и кто согласится на это, и к чему это приведет? Получится ведь снова вранье, а этой стране уже довольно вранья. Или ты сделаешь это? – спросил я, поворачиваясь к нему.

– Все будет, как скажешь ты, – усмехнулся артак. – Оказывается, что теперь ты самый главный человек в стране, предводитель мятежников, победитель! Я сделаю то, что ты скажешь.

Я вновь расхохотался: артак умен, он хочет сложить на меня всю ответственность за совершенное.

– Нет, Нао, – твердо сказал я. – Я выполнил свою часть обязательства, я выиграл эту войну, и не моя вина, что правителем Империи оказался истлевший труп. Я ухожу, теперь я могу уйти на Северный мыс в поисках Пике, никакая клятва не тяготит меня, ибо она выполнена.

– Но ты не можешь так поступить! – воскликнул Нао. – Это малодушие!

– Нет, это справедливость. Это та справедливость, за которую вы проливали кровь, за которую погибло столько людей. Неужели плоды победы вам не по вкусу? Что же ты молчишь, Ролес?! – вне себя закричал я. – Или ты тоже считаешь меня трусом?!

Ролес молчал, опустив глаза.

– Понятно, – как можно безразличнее сказал я, хотя внутри клокотал вулкан. – Это не мой мир, не моя страна, не моя жизнь, черт побери! И все, чего я хочу – вернуться обратно и стать собой. Шанкор вынудила меня дать клятву, которая не соответствовала ни моим помыслам, ни желаниям. Я исполнил клятву, чего еще, черт побери, вы от меня хотите?!

– Чтобы ты исполнил свое предназначение, и вернул своей стране мир, – спокойно ответил Нао.

– Это не мое предназначение, артак, – горько сказал я. – Это твое предназначение.

Я резко развернулся и вышел из комнаты. Уже на лестнице я услышал, как Нао сказал Ролесу:

– Он вернется.

«Черта с два», – подумал я и шагнул в ночь.

14.

Как пьяный, я всю ночь шатался по городу, да я и был пьян, за два часа я успел опустошить свою фляжку и пару кувшинов хлипсбе. Голова кружилась, я шел, не замечая ничего, что творилось вокруг, не слышал я победных песен, плача вдов и детей, стонов раненых и рева душ убитых. Жуткий стыд жег меня, пытаясь бороться с безразличием и хмелем. Что я натворил?! Что наделал?! Развязал войну. Ведь теперь, когда последний оплот власти мертв, и люди узнают об этом, начнется грызня, открытая вражда: хот пойдет на имперца, сосед на соседа, друг на друга. И вина за это падет на меня и мое малодушие, позволившее постыдно бежать от ответственности и искать забытья в вине. Но какое мне может быть дело до этого мира, какая мне разница хорош он или плох? Да пропади он пропадом, и то мне не будет его жаль! Я и так сделал для него много и, к сожалению, плохого. Неужели и это должен расхлебывать я? Почему я?! Кем возомнил я себя?!