Ночные бдения

Когда тьма перед глазами рассеялась, я увидел свое отражение и закрыл глаза, потом вновь открыл их и убедился, что не грежу.

– Вставай, Андрэ. Негоже столь важному человеку валяться на земле, – сказал мой двойник.

– Откуда ты здесь? – спросил я хотера, приподнимаясь на локте.

– Прячусь от повстанцев и слежу за тобой по поручению одного человека, хм, знавшего тебя когда-то довольно близко, и как видишь, не зря. Сейчас я вместе с тобой чуть не лишился жизни, хотя тогда, в Замке Роз вполне был готов умереть.

Я поднялся с земли и презрительно пнул недвижимого Маклаку.

– Я сам хотел убить его, – с досадой сказал я. – Я только ради этого и продал душу Шанкор.

– А я слышал другое, – ухмыльнулся Деклес.

– Другое тоже ничего, – рассмеялся я. – Эта сволочь даже не стал драться со мной, как мужчина, прикрылся каким-то щенком, – я развернул убитого мною бандита и с сожалением посмотрел на почти мальчишеское лицо.

– Что происходит в этой стране? – спросил хотер, отвлекая меня от созерцания убитого мальчишки. – Почему вы ничего не предпринимаете? Где Император?

– А тот, кто послал тебя присматривать за мной, разве ничего не рассказывал? – усмехнулся я, но тут же задумался. – Готов ли ты занять свое место? – спросил я, пытливо вглядываясь в его лицо, ибо в голове у меня созрел отличный план.

– А ты можешь его освободить? – серьезно спросил он.

– Я могу и хочу подвинуться. Эмли! – крикнул я, не дав хотеру опомниться.

Дрожащая набожница вышла из тени и кинулась мне на шею.

– Эмли, – сказал я, разворачивая ее лицом к Деклесу. – Посмотри на этого человека, посмотри и не пугайся.

Девушка смело глянула на хотера и замерла.

– Это я, Эмли. Разве ты боишься меня? – спросил я.

– Нет, – прошептала она.

– Это я, и такой я всегда буду с тобой. Поняла?

– Я поняла.

– Идемте, скоро рассвет, а ничего еще не сделано.

– Куда мы идем? – спросил хотер, натягивая на лицо маску.

– В замок набожника, идем и сделаем все, как надо.

***

Быстрыми шагами я вошел в гостиную. Нао уже доложили обо мне, и его бессонное лицо выражало облегчение.

– Я верил, что ты вернешься, но о тебе никогда нельзя ничего точно сказать. Я боялся, что ты не придешь, поэтому на рассвете велел собрать все население Города и повстанцев на Большой площади и объявить им, что Император мертв, набожник мертв, а ты бежал. Кто это? – артак кивнул на мрачные фигуры хотера и Эмли, вошедшие за мной следом.

– Это наше спасение, а объяснение подождет. Позови Ролеса, Нао, подними его с постели, из ада, добудь его мне.

Нао удивленно посмотрел на меня, но безропотно пошел исполнять мое приказание.

– То, что я услышал, – правда? – тихо спросил хотер.

– Истинная, но в твоих силах сделать ее ложью.

– Как это? – удивился он.

– Сейчас поймешь.

Нао вернулся, ведя за собой совершенно сонного Ролеса, который при виде меня безумно обрадовался.

– Достаточно ли ты в ясном уме, Тэннел, чтобы выполнять мои поручения? – грозно спросил я, впервые за эти годы назвав его настоящим именем.

– Да, мой господин, – удивился он.

– Хорошо, теперь слушайте все, что я скажу. Сними маску, – велел я хотеру.

Деклес снял маску, и в комнате воцарилась такая тишина, что даже огонь в очаге перестал трещать.

– Нет, это не обман зрения, – сказал я, – это не колдовство, и он не брат мне. Это человек, место которого я занял, придя в ваш мир, он родился и вырос в Империи, и как две капли воды похож на меня. Нет, Нао, не смотри на меня, как на сумасшедшего, я говорю чистую правду. Пришло время объясниться. Я родился в другом Мире, в другом времени, я пять лет назад был заброшен сюда меткой рукой судьбы, и с тех пор наши с ним дороги пересекаются, я занял его место и превратил его жизнь в кошмар. Я хочу исправить ошибку. С этого момента он – Андрэ, мятежник, предводитель повстанцев, генерал, а я возьму на себя роль более могущественную, и что самое главное, займу место человека уже освободившегося от земных цепей. Меня не покарает небо, я не боюсь вашего Светлоокого, я не отсюда, я не присягал Империи… Сегодня на площади я сыграю роль Императора.

Все присутствующие ахнули от удивления.

– В этот день я стану повелителем страны. Один день величия. Заманчиво! Завтра я выступлю перед своим народом и публично отрекусь от власти, скажу, что ухожу к создателю на небо, и оттуда буду вершить справедливость. Это соответствует правде, ведь так? Я назову приемника, им будешь ты, артак. Ты единственный человек, достаточно патриот, в меру умен и силен, ты будешь справедливо править этой страной.

– Нет! – воскликнул Нао.

– Да, черт побери! И не смей отказываться, если не хочешь, чтобы страна захлебнулась в крови, а именно это и случится, если приемник не будет назван единственным авторитетом для этих людей – Императором. Тогда каждый захочет править, и начнется война еще более ужасная, чем сейчас. И наша обязанность, твоя и моя, предотвратить ее. Если ты сейчас откажешься, откажусь и я.

Лицо артака стало мрачнее тучи, он прекрасно понял меня и проникся всей полнотой и тяжестью груза, что я взвалил на него.

– Я согласен!