Ночные бдения

Голова пошла кругом: значит, Нао ничего не сказал про смерть Императора, и Город живет сам по себе. Повстанцы явно выходят из-под контроля, еще немного и артак сам станет их жертвой, если не покажет им Императора или не скажет правду, боюсь, он выберет второе, идиот…

Я подошел к двери и сказал женщине:

– Закройте за мной дверь и не открывайте никому. Даю вам слово: скоро все прекратится. И если еще возможно что-то исправить, я исправлю.

Ночной свежий воздух охладил мою голову, я шел во дворец, ибо понял, что если ты взвалил на себя груз, то будь добр – донеси, и ничего не имеет значения, ни то, что ты устал, ни то, что ты болен, ни то, что ты просто ленив. И если бы все это понимали, насколько проще и добрее стала бы наша жизнь. Но коли ты все же решил переложить груз на чужие плечи, сделай это так, чтобы не было стыдно.

Я постучал: два коротки, один сильный. Немного погодя повторил.

– Кто там? – спросил Мос.

– Это я, Андрэ.

Мос нерешительно отворил и впустил меня в дом.

– Где Эмли?

– С ней все в порядке, – укоризненные глаза Моса спрашивали: что же ты натворил, друг? Как ты это допустил?

– Не вини меня, Мос. Если бы ты знал, что знаю я, то никогда бы не посмотрел на меня так. Я и без этого не нахожу себе места. Я малодушен и черств, я безжалостен, я корю себя последними словами, и если я до конца своих дней буду гореть в аду – и то будет мне недостаточным наказанием. Иди, разбуди ее, пусть она наденет мужскую одежду, дай ей плащ с самым большим капюшоном и обувь, – закончил я с улыбкой.

Мос почесал за ухом.

– Кто она, Андрэ?

– Она восстановит справедливость.

Леперен пожал плечами и пошел будить принцессу…

Попрощавшись с Мосом, я взял Эмли за руку, и мы пошли по темным улицам. Она доверчиво прижималась к моему плечу и нервно вздрагивала от малейшего шума.

– Чего ты боишься, Эмли? – спросил я, слегка приобняв девушку.

– Я никогда раньше не выходила в Город, – сказала она. – А тут война, мертвые люди.

– Но ты же собираешься стать императрицей! – усмехнулся я. – Тогда ты должна быть сильной.

– Я сильная, ты не представляешь, какая я сильная! – пылко воскликнула она. – И ведь ты всегда будешь рядом, чтобы защищать меня!

– Ах, милая девочка, – с болью прошептал я. – Если бы все было так просто! Нет, я не всегда буду рядом, но клянусь, если кто-то посмеет тебя обидеть, ему не поздоровится!

– Я знаю, – прошептала она.

– Главное в жизни, Эмли, – слушать голос сердца, я всегда буду в твоем сердце и обязательно подскажу правильный ответ. Ведь я дух, я не могу долго быть в телесной оболочке, скоро я исчезну, возможно, даже очень скоро.

– И это я знаю.

– Вот и хорошо, – облегченно вздохнул я.

Мы свернули в темный переулок, но и не успел я сделать и двух шагов, как в спину мне уткнулось что-то острое и железное, – меч. Я оттолкнул Эмли к стене в тень раскидистого дерева, я не имел права рисковать ни ее, ни своей жизнью. Как я корил себя за то, что не взял охрану, хотя бы пару слуг Леперена.

– Деньги, оружие, ценности, – из тени переулка выбежал еще один человек и встал предо мною. Услышав его сильный звонкий голос, я почувствовал, что кровавая пелена затмевает мой разум, я не мог ошибиться, я узнал говорящего!

– Я всегда знал, что ты подлец, но для меня новость, что ты еще и грабитель, Маклака!

Сдавленное ругательство было мне ответом. Не дав ему времени опомниться, я быстро отскочил в сторону, еле-еле избегнув удара мечом его сообщника. Выхватив свой, я приготовился защищаться и мстить.

Маклака и его товарищ стояли в полосе лунного света, и я прекрасно видел его ненавистное лицо, на котором не отражалось и тени чувств.

– Я так давно мечтал убить тебя, что не хочу затягивать ожидание. Если ты еще мужчина, Маклака, в чем я сомневаюсь, то дерись со мной один на один, – прорычал я. – Защищайся!

– Я хоть и мужчина, но не дурак, чтобы сражаться один на один с демоном! Я видел, как ты управляешься с мечом, – сказал Маклака. – Ну-ка дружок, обходи его сбоку. Сейчас мы изловим этого урода. Видит бог, я уже давно должен был сделать это.

Маклака поднял меч и кинулся на меня, поняв, что единственный шанс для него спастись – прикончить меня. Свирепая это была битва, ни в силе, ни в ловкости, ни в умении не уступали мы друг другу, но я устал, я был морально измучен, а на его губах играла дьявольская улыбка. Его товарищ по оружию хоть и действовал неумело, но отрывал мои силы и отвлекал внимание. Я наклонился, выхватил из-за голенища сапога хозяина зверя и метнул его, удачно попав в шею неумелого воина, он застонал и рухнул на землю, поливая ее своей несчастной кровью. Но ничего еще не было кончено, Маклака теснил меня, и я с ужасом подумал, что будет с Эмли, если я сейчас погибну! Эта мысль была роковой для меня, отступая, я запнулся за руку какого-то мертвеца и упал на землю, сильно ударившись головой о сверкающий холофоль, глаза мои застала тьма, и я подумал, что сейчас Маклака всадит в меня меч.

Но не случилось и этого: меч Маклаки упал рядом со мной, а на него сверху пал Маклака, пронзенный кинжалом в спину.