Ночные птицы

ФАСТЕН:

Это не станет нашим концом, верно?

ГУЛ:

Нет, он знал слишком много, поэтому я нанес ему визит.

ФАСТЕН:

И как ты заставил его держать язык за зубами?

ГУЛ:

Сначала я молил о пощаде, а затем убил его.

– «Комедии Симты». Часть 3. Акт 4

Глава 27 Логово дракона

Сейер поднимается по ступеням дворца, гоня желание прикоснуться к маске серебристого цвета. Та закрывает все, кроме рта и подбородка, но Сейер не покидает ощущение, будто она у всех на виду.

Жители Симты сегодня будут гулять до утра, празднуя самую короткую ночь в году, наслаждаясь ситро и летним элем. В Грифоне обычно надевают дешевые маски с изображением мифических существ. Но здесь маски из более дорогих материалов и более сложные.

Наверное, Сейер не стоит удивляться, что на праздник сюзерена пришло так много лордов и леди из Великих Домов, несмотря на то что она поддерживает запрет на магию. Ведь эти люди всегда скрывают истинные эмоции. И сегодня вечером она следует их примеру.

Гости бала выбрали костюмы, обозначающие принадлежность к их Домам и подчеркивающие их наследие. Кто-то пришил к жакету сверкающие плавники. Одна леди украсила замысловатую прическу живыми цветами. Лета сверкает в платье из перьев, выбрав образ черного лебедя, символа ее дома. Хотя ее можно назвать и вороной. А Сейер подобрала наряд, намекающий на наследие, о котором вряд ли кто-то здесь догадается. Полупрозрачное объемное платье темно-серого цвета, напоминающее грозовые облака и тени. За спиной у нее мерцающая серебристая накидка, похожая на расправленные крылья.

Сейер замечает в толпе маску лисы. Это не Фен – сегодня у нее другая миссия, – но ее сердце все равно пускается вскачь. С момента разговора в зимнем саду Леты они едва ли перекинулись парой слов. Прошлой ночью Сейер долго не могла уснуть от щемящей боли из-за того, сколько осталось недосказанного между ними. Из-за того, что они потеряли и, кто знает, смогут ли вернуть.

Лета касается ее руки:

– Готова войти в логово дракона?

Сейер хмурится:

– Я все же считаю, что нам стоило выбрать мой план.

Лета приподнимает бровь.

– Ворваться и схватить? Не самое элегантное решение.

– Ворваться предлагал Алек, – бормочет она.

Сейер хотела слиться с тенями, тихо проникнуть во дворец, отыскать Матильду и освободить ее. Ничего сложного. Зачем эти наряды и притворство?

Лета смеется, чтобы у тех, кто, возможно, наблюдает за ними, не возникло подозрений.

– Твой план был безрассудным. Ты даже не знаешь, что нас здесь ждет.

Мадам Ворона встретилась с представителями Великих Домов, которые заседают в Совете, и те рассказали, что Эпинин держит Матильду в заложниках, чтобы завтрашнее голосование прошло в ее пользу. Мадам Ворона заверила, что они вызволят Матильду до голосования, а те, в свою очередь, пообещали голосовать против Эпинин. Они выберут нового сюзерена, который станет защищать семью Динатрис и Ночных птиц. На словах все кажется просто, но Сейер это не нравится.

Лорды Домов уверяли, что хотят стабильности… хотят вернуть все к тому, что было прежде. Но раскрытые секреты нельзя снова похоронить. Церковь знает, что есть девушки с магией в крови. Сбежавшие Огненные клинки, скорее всего, рассказали понтифику о том, что они видели. Да и у лавки Крастана на Матильду смотрела толпа… сотни людей. Слухи о произошедшем уже разошлись по Симте. Можно не сомневаться, они дошли и до лордов-куликов. Те попробуют разлить дар по бутылкам, как дорогое зелье. А остальные, кто не захочет обладать девушками с магией, будут бояться… и, возможно, охотиться на них.

Птенцы больше не могут укрыться в Подполье и сейчас в большей опасности, чем раньше. Выбор сюзереном лорда, который захочет все сохранить, ничего не изменит.

– Знаю, тебе не нравится, что приходится сотрудничать с лордами, – говорит Лета. – Мне это тоже не очень по душе. Но сейчас самое главное – обеспечить безопасность девушек. Нужно отвести от них внимание, пока это возможно.

Сейер вздыхает.

– Но я все равно не понимаю, почему мы должны присутствовать на балу.

– Сегодня дворец наполнен людьми в масках, которые наполняют коридоры, – объясняет Лета. – Если тебя поймают там, где тебе не следует быть, можно заявить, что ты заблудилась. К тому же мы не знаем, насколько хорошо они все продумали. Лучше оценить ситуацию изнутри.

Сейер знает, что Лета права. Вдруг Эпинин приказала жечь ведьмин яд в коридорах, подмешивать его в напитки… в еду. Вполне вероятно, она знает об этой траве. Иначе что могло помешать Матильде сменить облик и сбежать из дворца? Или есть другая причина. Ведь никто не знает, где находятся Динатрис. Они исчезли, как и Деннан Хэйн. Лета предполагает, что семья Матильды в заложниках у сюзерена, чтобы гарантировать, что она не ослушается приказов Эпинин. Дворцовые информаторы Фен и Леты их не видели, но слышали, что в одной из башен заперта девушка.