Ночные птицы

Сейер сжимает кулаки. Они не знают наверняка, там ли Матильда. Эпинин могла вывезти ее из Симты. Сегодня им придется полагаться на надежду, что удастся отыскать Матильду на этой безумной вечеринке. Сейер сделает все, чтобы вытащить ее отсюда.

Осталось всего несколько ступеней до верхней площадки лестницы, где замерли стражники. Она думала, что на вечеринке будет много смотрителей. Это еще одна причина, почему Сейер не слилась с тенями и не прокралась внутрь. Она боится, что салюки учуют ее магию и нападут, даже если она будет невидима. Лучше выглядеть как обычная девушка.

Лета касается ее руки.

– Улыбнись, дорогая. Сейчас не время выглядеть как гадюка.

Сейер пытается изобразить на лице скуку, пока стражник изучает их приглашение.

– Добро пожаловать, – нараспев произносит он, делая пометку в книге приглашений. – Смотрители проверят вас, перед тем как вы пойдете дальше.

Он указывает рукой на распахнутые двери фойе. Сейер почти ахает от удивления. Там стоит смотритель, который чуть не обнаружил их в «Клубе лжецов», когда они прятались под столом в комнате Деннана. Это точно он. Она узнала его пегую собаку. Подняв тонкую морду, собака поворачивает ее в сторону Сейер и принюхивается. Неужели она может учуять магию, даже если ее не использовать?

– Правда? – растягивает Лета, когда стражник касается ее спины. – Это так необходимо?

– Боюсь, что да, – отвечает он. – Это требование сюзерена и понтифика.

Сейер сохраняет бесстрастное выражение лица, пока смотритель обыскивает ее. Хотя по спине у нее стекает капелька пота. Смотритель проверяет Сейер, но не узнает ее… ведь он ее никогда и не видел. Салюки скулит, но в этот раз громче.

Лицо смотрителя мрачнеет.

– Если у тебя есть запрещенное зелье, лучше отдай мне.

Сейер заставляет себя рассмеяться, стараясь, чтобы смех звучал легко и непринужденно.

– Ох, проклятие, как я могла забыть.

Она открывает клатч и достает сушеных рыбок, которых припрятала там.

– Я всегда ношу их с собой. Мои собаки их обожают.

Салюки продолжает принюхиваться к ней, но смотритель этого не замечает. Он широко улыбается:

– Вы девушка моей мечты.

Сейер с Летой следуют дальше, и, когда оказываются достаточно далеко от смотрителя, Сейер облегченно вздыхает.

Высокий дворец производит сильное впечатление. Сводчатый потолок зала для приемов украшен изображениями крылатых существ. Кажется, они не сводят с Сейер взглядов, и это слегка раздражает, но они не знают, что она обладает силой. В отличие от Матильды и Эйсы ее личность все еще остается тайной, по крайней мере для этих людей.

Лета берет с подноса бокал с шампанским и подносит к губам.

– Ты что-нибудь чувствуешь?

Она имеет в виду ведьмин яд.

Сейер делает глубокий вдох.

– Нет. Все в порядке.

Лета быстро притягивает ее к себе, касаясь маской лебедя маски Сейер.

– Найди ее, – шепчет Лета. – И осторожно лети обратно ко мне.

Сейер сглатывает подступивший к горлу комок. А потом разворачивается и скрывается в толпе, собирающейся в величественном Зале Спокойствия. Свечи заливают все вокруг розовато-золотистым светом. Стены украшены произведениями искусства и зеркалами. Повсюду смотрители и дворцовые стражники. Зал наполняет гул разговоров, отражаясь эхом от мраморного пола.

Сделав вдох, Сейер тянется к Матильде, пытаясь почувствовать ниточку, которая связывает их. Она не ощущала ее уже несколько дней. Возможно, дело в том, что рядом не было и других девушек. Или это последствия ведьминого яда. Но трудно отделаться от мысли, что это из-за Матильды и Эйсы, что им настолько плохо, а может… нет. С Матильдой все в порядке. Сейер лишь надо сосредоточиться.

Что-то просыпается в груди. Это чувство манит ее вперед. Поддавшись ему, Сейер пересекает Зал Спокойствия, обходя гостей, и выходит в длинный коридор. У него дежурит стража, которую выставили, чтобы никто не прошел в глубь дворца. Сейер нужно найти укромное место, где никто ее не увидит, и слиться с тенями.

Пройдя вдоль стены, она ныряет под тяжелый занавес, закрывающий арочный проем. В нем находится дверь, которая ведет в комнату, напоминающую гостиную. Лета рассказывала, что такие места можно найти в любом зале дворца. Они предназначены для молитв. Сейер остается надеяться, что там никого нет.

Проскользнув внутрь, она, к счастью, обнаруживает, что там пусто. В настенном бра, украшенном крыльями, горит единственная свеча, которая отбрасывает тени на стены. Закрыв глаза, Сейер тянется к магии, чтобы стать невидимой.

Но ее сбивает внезапно раздавшийся за спиной голос:

– Привет, прекрасная незнакомка.

С колотящимся сердцем, Сейер разворачивается и видит перед собой смотрителя, который проверял их у дверей дворца.

– Помнишь меня? – спрашивает он.

Паника сдавливает ребра Сейер, но ей удается выдавить улыбку:

– Ты тот, у кого красивая собака.

– Верно. – Он прислоняется к стене. – Моя смена закончилась, и я увидел, как ты свернула сюда. Подумал, что могу попросить об одном танце на балу.

Она старается выглядеть расслабленной:

– Ты не полагал, что можешь помешать моей молитве?