На несколько мгновений повисает тишина, пока Сейер раздумывает. Ее холодный оценивающий взгляд пронзает Матильду.
– Ладно, – наконец вздыхает она. – В любом случае вам это нужно услышать.
Матильда ожидала всякого, но не того, что Сейер сбежала из дома, чтобы встретиться с куликом в районе Зеленых фонарей, в скандально известном подпольном клубе. То, что девушка управляет бандой, могло бы восхитить Матильду, если бы она не была такого низкого мнения о куликах. Ее удивляет, что Сейер дружит с этими людьми.
Матильда выгибает бровь:
– Что именно ты рассказала дорогой подруге?
Чувства мелькают в золотистых глазах Сейер, превращая их в расплавленный мед, но через мгновение ее взгляд вновь становится непроницаемым.
– Ничего особенного. Я спросила, слышала ли она о секте, которая поклоняется Маррену. Она сказала, что они называют себя
– Фен говорит, что их лидер – безумный церковник, который называет себя Красной Рукой, – продолжает Сейер. – Он набирает беспризорников, чтобы вырастить из них бойцов.
– Зачем ему бойцы? – побледнев еще сильнее, спрашивает Эйса.
Сейер поджимает губы:
– Для войны с теми, кто использует магию.
Матильда вздрагивает:
– В том числе с девушками, обладающими магией.
В карете наступает тишина, а воздух почти раскаляется от незаданных вопросов.
– Думаешь, Красная Рука послал фанатика? – не выдержав, спрашивает Матильда.
Сейер откидывается на спинку сиденья.
– Скорее всего, фанатик решил проявить инициативу. Ведь он говорил, что приведет меня как доказательство существования ведьм. Возможно, для Красной Руки. Скорее всего, секта вообще не знает о нас.
Получается, Красная Рука может знать о существовании Ночных птиц, но не знать, как их найти. Пока. Она вспоминает слова Алека и Крастана. Что Крастан сказал о рейдах смотрителей?
– Ты рассказала Лете? – спрашивает Эйса.
– Да, – вздохнув, отвечает Сейер. – Но пришлось признаться, как я получила эту информацию. Теперь она постоянно следит за мной. И готова сопровождать меня даже в туалет.
Матильда скрещивает руки на груди:
– Что она сказала на это?
Сейер хмурится:
– Велела мне сидеть тихо, как мышка, пока она не узнает больше.
«Сидите тихо, не высовывайтесь и храните тайну», – кажется, это все, что они слышат в последнее время. Они, как птицы, должны сложить крылья и прикрыть глаза. Интересно, таким образом матроны хотят защитить их от волнения или пытаются, чтобы девушки не узнали, что они и сами далеки от ответов?
– Теперь ты, – говорит Сейер. – Раскрывай секрет.
На мгновение у Матильды возникает желание отшутиться – как она привыкла поступать. Но ей нужно раскрыть некоторые карты.
– Деннан Хэйн пришел к Щеглу не за поцелуем, – признается она, – а чтобы предупредить меня кое о чем.
Она рассказывает о визите Деннана: о шатком положении Эпинин Вестен и ее плане похитить Ночных птиц. Когда она заканчивает, девушки смотрят на нее с открытыми ртами.
– Принц-бастард пришел предупредить тебя, что сюзерен планирует нас украсть, – говорит Сейер, – и в тот же вечер фанатик пытается сделать именно это?
Матильда кивает.
– Согласна. Это не выглядит простым совпадением.
Секта изгоев, сюзерен, молчание матрон. Они внутри паутины, дерни за ниточку – и все придет в движение.
– Я думаю, не стала ли Эпинин поддерживать секту. Может, она хочет, чтобы они сделали всю грязную работу. – Матильда тяжело вздыхает. – Вот почему я хочу поговорить с Деннаном Хэйном. Сегодня вечером.
Эйса с Сейер застывают.
– Ты хочешь встретиться с братом сюзерена, пока мы… что мы будем делать? – интересуется Сейер. – Играть роль твоих компаньонок?
– Примерно так, – отвечает Матильда. – А еще отвлекать Самсона. Не хочу, чтобы он таскался за мной.
В зеленых глазах Эйсы появляется такое выражение, которого Матильда у нее раньше не замечала. Словно она пытается разглядеть то, что Матильда предпочла бы не видеть.
– И как ты собираешься расспрашивать его, не раскрывая, что ты Ночная птица?
Матильда сглатывает. Если бы они сейчас играли в креллен, это была бы ее самая крупная ставка – карта, которая изменит всю игру.
– Он уже знает. Причем давно.
Девушки снова застывают, лишившись дара речи.
– Я случайно передала ему магию несколько лет назад, еще до того, как научилась ею управлять. Тогда я решила, что он ничего не понял. Но стало очевидно, что я ошиблась, когда Деннан появился в комнате Щегла.
Их потрясенное молчание говорит о многом. Матильда изо всех сил борется с румянцем, поднимающимся по шее.
– Лета знала? – спрашивает Сейер. – Когда впустила его?
– Нет, знает только бабушка. Обо всем.
Они поругались из-за желания Матильды встретиться с Деннаном. «Держись от него подальше, – сказала бабушка, – пока мы не будем уверены, что он ничем нам не угрожает». Но Матильда не собиралась все лето сидеть сложа руки.
– Ты доверяешь Деннану Хэйну? – уточняет Эйса.