Nomen Sanguinis. Имя крови

Амулеты сияют на теле Иштар, и зиккурат под ними начинает разваливаться, стены рассыпаются в прах под звуки невидимых труб, и звезды взрываются в темном небе.

Великая Госпожа, Госпожа Неба и Царица Ночи, Иштар из рода Дингир – богиня древнего мира, – открыла глаза и улыбнулась воздуху, который так отличался от того, в котором она провела сотни и сотни лет. Алия еще внутри. Пока внутри. Иштар в милости своей даст ей попрощаться с теми, кого спасет ради нее и кого та так любит.

Алия смотрела на мир своими глазами, но видела его иным – всполохами силы и энергии, магией, сокрытой во всем вокруг. И в то же время ничего не изменилось, тень скрывала ее от все того же солнца, и обычный ветер обдувал тело. Она лежала на траве, где ее оставил Гвинн, вытащив из капсулы. Алия знала, что успела и что другого решения быть не могло.

Иштар вдохнула и засмеялась, и Алия засмеялась вместе с ней. Теперь их две внутри. Какое-то время.

Они встали и шагнули в провал в стене. Они шли мимо обожженных недотрансформированных трупов. Вниз, туда, где был он в окружении Вечных, которые должны были притащить его к ступеням перед троном.

Бесчисленные возможности и знания Иштар кружили Алии голову. Она чувствовала, как они с Великой Древней становятся все более связаны, как Иштар заполняет ее тело силой и как их сознания сплетаются в единое целое.

Они остановились перед куском зеркала, чудом оставшимся целым.

Волосы взметнулись, когда они откинули голову, и зеленые глаза блеснули золотыми искрами, таившимися внутри, в колечке вокруг зрачка. Тяжелый плащ откинулся, обнажая ноги с когтями совы, за спиной сами собой раскрылись черные, будто сплетенные из кружев и украшенные самоцветами, крылья, подчиняясь силам, сокрытым в Дингир. В черных локонах заиграли всполохи рыжего огня. Они провели по ним пальцами и вздрогнули, увидев кольцо с аметистом. Иштар заставила крылья встрепенуться и перенести их к Гвинну.

– Ты знаешь, что нужно сделать, Алия.

– И ты знаешь, что нужно сделать, Иштар. Верни Гвинна к жизни, ты можешь. Именно Гвинна. Он не был пунктом нашей сделки. Ты обещала спасти мою семью, а он – моя кровь, он тот, кого я люблю.

– Он обманывал тебя.

– Да.

– А ты его!

– Да.

– Ты чуть не убила его!

– Да!

– Тогда почему?!

– Ты знаешь ответ!

– Иштар, – шепчут чернеющие губы Ллуга. – Только рядом с тобой мое сердце бьется чаще!

Иштар целует его, по лицу ее текут слезы. Она плачет о любви, что была столь короткой, но заполнила собой весь мир.

– Тогда почему ты не хочешь, чтобы я вернула его себе, Алия? – шепчет Иштар.

– Потому что выбор должен сделать он. Таковы правила, Иштар. Верни Гвинна, и пусть он примет решение.

Гвинн умирал и знал об этом. Как знал и то, что умер в тот момент, когда принял кровь. Но в нем еще остались силы, чтобы уничтожить отца. Сквозь ресницы он видел, как эрл Годвин покинул поле боя, истерзанный, но все еще живой. Гвинн вздохнул. Боль потихоньку отступала. Он сможет продержаться – осталось недолго.

Гвинн моргнул. Бред уже приходил, в нем он видел Алию – она целовала его там, в глубоком колодце. Вся его долгая жизнь была сведена к одному моменту счастья, когда они потерялись для всех. Гвинн услышал звук, словно кто-то водил ножом по камням, и крики. Их он узнал – это смерть пришла за сторожившими его Вечными. Гвинн моргнул еще и еще, всматриваясь в появившиеся перед его взором огромные птичьи когти. Тяжелый плащ прикрыл их. Он застонал от боли, когда кто-то приподнял его. На него смотрела Алия.

– Еще рано, – хрипит он. – Скоро я приду к тебе. Дай мне еще чуть времени.

– Ты видишь, он умирает, – говорит Алия, но это не она. Свет многих тысячелетий, безжалостный к страданиям Гвинна и к самому миру, горит в ее глазах. – Я не могу спасти его. Прощайся, и мы сделаем, что до́лжно.

Лицо Алии неуловимо меняется, и глаза наполняются скорбью. Она плачет.

– Нет, – хрипит Гвинн. – Ты обещала.

– Я обманула, ведь я – твоя кровь, – улыбается Алия, его Алия. Но почему волосы ее черны, хоть и горит в них всполохами привычная медная рыжина?

– Я предал тебя. Помни об этом. Я предал бы снова и снова. – Гвинн пытается приподняться. – Не делай этого.