Nomen Sanguinis. Имя крови

– Нет, Гвинн, я видела правду, я знаю ее, – шепчут ее губы, целующие его. – Твой единственный шанс победить – лишь если я пробужу его. – Гвинн отталкивает Алию, но руки ее горят жаром пустыни. Она склоняется к его уху. – Ты останешься внутри, ты будешь помнить меня, Гвинн, ведь то, что связывает нас, сильнее них.

– Нет, это больше буду не я. Я уже перестал быть Гвинном, когда принял кровь, но пока еще тот другой может умереть со мной и во мне. Сожги этот подвал и меня и уходи, не оборачиваясь. Ты сможешь победить сама.

Алия качает головой:

– Я верю в тебя больше, чем ты сам.

– Не надо, – говорит Гвинн, но Алия уже режет себе и ему запястья и смешивает свою кровь с его. Аметист начинает светиться, пока она произносит что-то на древнем языке, который ему знаком и одновременно незнаком. Она надевает на его палец кольцо и склоняется. Горячий шепот Алии у самых его губ еле слышно.

– Спаси нас, моя кровь. Ты сильнее его, Гвинн. Ты сможешь. Этот мир не должен принадлежать им.

Алия встает. Ее взгляд и выражение лица меняются, на ногах вновь вырастают шипы, огромные черные крылья раскрываются.

Гвинн остается один.

Каждая сторона затаилась, обескровленная и уставшая. Бои шли сутки, и внешний периметр базы уже был взорван, когда появился эрл, страшный, обожженный, застилая черными крыльями небосвод.

Легион был истерзан упырями и Инквизицией задолго до начала этой войны. Теперь же их почти не осталось. Погиб Квентин. Погиб Начо. Родриго еще не оплакал их – для этого либо будет время, либо его не будет никогда.

Родриго весь в крови повернулся к жалкой кучке солдат, которая осталась у входа в шахту для защиты, пока внизу делают необходимые приготовления.

Маркус вздохнул и закрыл глаза, лежа в укрытии стены, оставшейся от казармы. Он молился, ни на что и ни на кого не надеясь, уже зная, что Гвинн и Алия мертвы. У него не осталось сил, чтобы скорбеть даже о них. Он знал, что и сам не переживет следующую ночь.

Солнце ушло за горизонт, и лишь Венера – далекая и равнодушная к ним и их проблемам – светила им сейчас, пробиваясь в прореху облаков. Маркус приготовился, услышав вой – скоро на них снова нападут. Им нужно продержаться недолго, совсем чуть-чуть.

– Возвращайся внутрь, – к Маркусу подполз Родриго.

– Нет, – тот мотнул головой.

– Да, возвращайся внутрь до обрушения шахты. Это приказ.

Маркус упрямо сжал губы и мотнул головой.

– Я останусь с тоб… – Маркус не договорил. Его вдавило в землю так, что невозможно было дышать и вокруг запрыгали искры, сворачиваясь в маленькие смерчи и шаровые молнии. Он с трудом поднял голову, глядя туда, где воронкой закручивалась темнота. Резкий медный звук сотен труб разлился в воздухе, и Маркус закричал от боли, которую тот причинял.

Все закончилось внезапно с легким хлопком, и запах озона защекотал ноздри. Маркус протер глаза от земли, засыпавшей ему глаза с порывом ветра, и прищурился. Среди растерзанных трупов, между двумя воюющими сторонами кто-то стоял. Фигура в огромном плаще, что, казалось, укрыл собой всю землю, простираясь за самый горизонт. Капюшон упал, и в легком ветре всколыхнулись черные с медными прядями волосы, скрепленные золотым обручем.

– Это же… Не может быть! Алия! – радостно выдохнул Маркус и подавился словами, увидев кружевные крылья, трепетавшие за ее спиной. Она повернулась к нему, будто услышав его шепот.

– Нет, – выдохнул Родриго, глядя в ужасе на ту, кто была перед ними.

Это была не Алия. Те же черты лица, те же глаза и губы, та же фигура. Но это была не она. Ее взор горел золотым и зеленым огнем, и на руках вытягивались острые ногти. Маркус опустил глаза и вдруг с ужасом понял, что под плащом у нее – птичьи лапы с когтями острее стали.

– Стреля-я-ять! – заорал кто-то с другой стороны и сам же повиновался приказу.

Та, что казалась Алией, не шелохнулась и лишь чуть наклонила голову. Она рассмеялась, и раздался крик. Тело Вечного поднялось в небо лишь по движению ее пальцев. Его сломало, когда она сжала руку, и разорвало, когда она снова раскрыла ладонь.

Тишина разлилась вокруг, и в ней раздался голос – ему нельзя было не подчиниться. В нем было могущество, в нем была власть, в нем была страсть и смерть. Он колоколом бил в голове, парализуя волю.

– На колени! – произнесла она. – Славьте свою богиню и принесите ей клятву верности, иначе отдам я вас смерти.

Маркус скривился от боли. Он понял, что пал ниц перед той, имени которой даже не знал.

– Имя мне Иштар из рода Дингир, – проговорила она, будто услышав его мысли. Перед глазами Маркуса показались совиные ноги, и чья-то рука приподняла ему голову. Он заглянул Алии в лицо. «Нет, не Алии – это больше не она», – не вовремя подумал он.

– Ты прав, не она, – проговорила Иштар. – Куколка стала бабочкой. То, что было предопределено, наконец случилась. Но я спасу вас, исполнив ее последнюю просьбу.