Нора Робертс. "Рожденная в грехе" (СИ)

- А ну-ка, вернись, чертенок! Кому говорю, Лайам! Теперь она меня точно прибьет!

Шаннон увидела, как маленький темноволосый карапуз, лет полутора-двух, неуклюже вывалился из передней, быстро перебирая коротенькими ножками и рассыпая по дороге крошки зажатого в кулачке печенья. Малыш так и надрывался от смеха, и даже стены вторили ему. Следом в дверях показался мужчина: вид у него был обескуражен, а на руках, ко всему прочему, заливался плачем младенец.

Мальчишка тем временем обвел взглядом прибывших, и ангельское личико, сплошь вымазанное едой, расплылось в широкой улыбке.

- Мама! - раскинул он навстречу пухлые ручонки.

- Ну, конечно же, мама, - привычным жестом Мэгги легко подхватила сына на руки. - Полюбуйся на себя, Лайам Суини: на тебе же чистого пятнышка нет! И хватаешь печенье перед чаем!

Озорная улыбка заиграла на лице ребенка, в синих глазенках появились лукавые огоньки:

- Целуй!

- Ну, просто вылитый отец: все решают поцелуи. - Мэгги, однако, уважила сына, и лишь потом повернулась в сторону Грея, чтобы испепелить его взглядом.

- Что скажешь в свое оправдание, Грейсон Тэйн?

- Могу только сослаться на невменяемость, - он покачал ребенка на руках, поглаживая и успокаивая, одновременно убирая с лица прядь волос. - Я не виноват. Рогана вызвали в галерею, а Мерфи пашет в поле. Так что мне пришлось управляться с этим чудищем, весом в двадцать фунтов. Потом малышка заплакала, а Лайам залез в печенье. Ах, да, кухня... Бри, лучше не заходи туда.

- А это еще почему?

- Просто послушай меня. А в гостиной... В-общем, мы там поиграли немного. Я куплю тебе новую вазу.

Брианна угрожающе сузила глаза:

- Что с моей Уотерфорд?

- Эх,... - Грей растерянно огляделся вокруг в поисках защиты и увидел Шаннон:

- Здравствуйте! Прошу прощенья. Грей.

- Очень приятно. - Шаннон слегка вздрогнула, когда Кон прошмыгнул у ее ног, стремясь полакомиться крошками, которые продолжали сыпаться на пол. И снова вздрогнула, когда Лайам, потянувшись к ней, ухватил ручонкой за волосы и скомандовал:

- Целуй!

Шаннон только ахнула от умиления и нежно чмокнула ребенка в сомкнутые перепачканные губы. - Шоколадное печенье.

- Вчера испекла. - Брианна, сжалившись над мужем, взяла из его рук Кейлу. - Но, судя по всему, от него остались одни крошки.

- Я должен был чем-то занять ребенка, - пытался оправдаться Грей. - Надо было переодевать Кейлу, и телефон еще звонил. Как же так, Бри? - скажи мне: почему, когда их двое, хлопот с ними становится не вдвое, а в тысячу раз больше?

- А эта загадка необъяснима: бывают такие, знаешь ли. Будь любезен, Грейсон, отнеси теперь чемоданы Шаннон в комнату, - это твой шанс загладить вину.

- С удовольствием. Здесь, на самом деле, очень спокойно, - уверил он гостью. - Обычно. Ах, да! Бри, я потом объясню, - там, в гостиной, пятно на ковре.

Брианна, нахмурившись, шагнула вперед, окинула взглядом комнату, которую оставляла вычищенной до блеска: теперь там воцарился хаос.

- Разумеется, объяснишь. Извините, Шаннон.

- Да все в порядке. - Она и в самом деле чувствовала себя непринужденно, - суматошный прием доставил больше удовольствия, нежели могли это сделать самые изысканные манеры. - Так это ваш малыш?

- Наша дочь, Кейла, - Брианна чуть отступила назад, чтобы Шаннон могла лучше разглядеть ребенка. - Ей сегодня ровно месяц.

- Красавица. - Чуть более натянуто, она повернулась к Мэгги.

- А это - ваш сын?

- Самый что ни на есть. Лайам, поздоровайся с... - Мэгги запнулась на полуслове. - С мисс Бодин, - отчеканила она.

- Шаннон. - Та непринужденно улыбнулась, решив не выказывать неловкость. - Здравствуй, Лайам.

Что ответил мальчик - понять без переводчика было сложно, но широкая улыбка говорила сама за себя.

- Пойду, умою его. Давай мне Кейлу, Бри, - я присмотрю за обоими, пока ты покажешь Шанон комнату.

- Спасибо тебе. - Брианна передала малышку сестре, и Мэгги так и направилась в кухню: в каждой руке - по ребенку.

- Шоколад, - потребовал Лайм, вполне отчетливо.

- Даже и не мечтай, дружок, - последовал ответ.

- Ну вот, - Брианна поправила рукой волосы, - шпильки держали их с трудом. - Теперь займемся вами. Я приготовила вам верхнюю комнату, - она, хоть и двумя этажами выше, но зато самая лучшая. - Они стали подниматься по ступеням, и Брианна, обернувшись, вставила:

- Если вам не хочется каждый раз подниматься так высоко, я могу быстро все поменять.

- Это не помеха. - Шаннон снова почувствовала себя неловко. "Как странно", - задумалась она. Едкая неприязнь Мэгги обескураживала ее меньше, чем искреннее радушие Брианны.

- Эту комнату отделали всего несколько месяцев тому назад. Видите, здесь раньше был чердак.

- У вас отличный дом.

- Спасибо. Кое-что пришлось поменять здесь с тех пор, как умер отец, - дом отошел ко мне, тогда-то я и открыла гостиницу. Потом, когда мы с Греем поженились, нам понадобилось больше комнат: студия для него, чтобы писать, и детская. Мы живем на первом этаже, там же и кухня.

- Где Кейла? - поинтересовался Грей, спускаясь им навстречу.