Нормандский гость

Удручённая, Вия вышла от короля и направилась по коридору. Её приветствовали, мужчины отпускали комплименты, женщины пытались увлечь разговором; всем было известно об их близкой дружбе с нормандцем. Она останавливалась, отвечала на поклоны, улыбки, вопросы фрейлин, беседовала о пустяках и торопилась уйти. Впереди у неё была цель — покои королевы. Последняя инстанция, дальше идти было некуда. Если мать окажется бессильной уговорить сына — что ж, останется уповать на волю провидения. Со своей стороны она сделала всё, что могла.

И вдруг, прямо у дверей покоев Эммы, Вия остановилась. Подумала: не бред ли? Не вздор ли, в самом деле, туманит голову? Что вдруг на неё нашло? Отчего померещилась ей в той занозе гибель короля?.. Быть может, и вправду фантазии, плод воображения, как говорил Можер? И она носится со своей бредовой идеей, предупреждая об опасности, а ей вслед лишь смеются, считая сумасшедшей?

Она постояла немного в раздумье, стражник у дверей недоумённо глядел на неё. Она уже развернулась, собираясь уходить, ибо сама себе переставала уже верить, как вдруг перед глазами возник пень с зарубкой на краю леса, а на пне — огромный чёрный ворон. Посмотрел этот ворон на неё агатовым глазом, встрепенулся, взмахнул крыльями чернее ночи, да и каркнул человеческим голосом: «Иди, куда шла! А не пойдёшь — смерть ему! И кровь эта на тебя ляжет!» И расхохотался — раскатисто, зловеще.

Вия вздрогнула, по телу прошёл озноб. Привидится же такое! Но то был знак, она знала об этом и, больше уже не раздумывая, вошла к королеве.

Эмма сидела в кресле, держа в руках раскрытой «Кантилену о святой Евлалии».

Вия молча склонилась в поклоне, ожидая, пока с ней заговорят. Так требовал этикет.

Королева-мать подняла на неё глаза, в них читалось недоумение:

— Вия? — книга раскрытой легла на колени. Пристально глядя на гостью, Эмма холодно произнесла: — Я тебя не звала. Зачем ты здесь?

— Ваше величество, мне надо с вами поговорить.

«О Можере, — сразу же подумала королева-мать. — Она пришла именно за этим. Но какая наглость! Кто дал ей право? Как смеет она обсуждать мои действия? Девчонка! Шлюха подзаборная! Понимает ли, что творит? Соображает ли, к кому пришла и зачем? Ведь мне стоит лишь шевельнуть пальцем — и об этой певунье никто больше не вспомнит! Она знает об этом, но уязвлённое женское самолюбие заставило её, потеряв голову от любви, прийти сюда, чтобы защитить свою любовь, требовать вернуть возлюбленного. Требовать? Ещё чего! Просить — вот на что лишь имеет право эта хрупкая музыкантша. Но не имеет и его, ибо должна склоняться перед ударами судьбы, а не бросать им вызов! Я поставлю её на место. И тотчас же! Не поймёт — пусть пеняет на себя!»

Она сощурила глаза, губы тронула снисходительная улыбка:

— О чём же пойдёт беседа, дитя моё?

И вся внутренне напряглась, ожидая ответа и готовясь дать волю гневу.

— О вашем сыне, — сказала Вия.

Брови королевы-матери медленно поползли вверх. Вот чего она и в самом деле не ожидала. Она незаметно вздохнула: значит, не об этом. И успокоилась. Морщины на лбу разгладились. Захлопнула книгу, положила на стол. Не меняя позы, с любопытством глядя на гостью, милостиво позволила:

— Что ж, говори, с чем пришла.

— Государыня, прошу вас, не отпускайте короля на охоту, — чуть не молящим голосом проговорила Вия, устремив жалобно-просящий взгляд на королеву-мать.

— Не отпускать? — у Эммы вырвался смешок. — Что ещё за новости! Почему это?

— Позвольте я всё вам расскажу.

— Рассказывай, милая, ты для этого и пришла, так ведь?

— Да, ваше величество.

— Я слушаю.

И уставилась на девушку. Потом сжалилась, предложила стул.

Вия уселась, по знаку королевы пододвинулась ближе. И, собравшись с духом, поведала обо всех своих опасениях, начиная с необычайных способностей, унаследованных от далёких предков, и кончая печально известным фактом, когда ей почудилось, будто не вода в заливе, а бездна, и юный герцог, подзадориваемый фрейлинами, готовится идти прямо в пасть к дьяволу.

— Что же, предполагаешь ты, может случиться с королём во время охоты? — недоверчиво спросила королева-мать, когда рассказ был закончен. — Видишь что-то воочию или только кажется? Сопоставляя карканье ворона с занозой в пальце, ты делаешь выводы о грозящей королю гибели?

— Я ничего не могу утверждать, ваше величество, — ответила Вия, — лишь хочу предостеречь. На охоте всякое может случиться. И если вы не можете запретить вашему сыну устраивать охоту, тогда... пусть короля надёжно охраняют, не оставляя одного.

— Иначе и быть не может, моя милая, — улыбнулась королева-мать, в душе считая всё это не заслуживающим внимания. — Короля охраняют всегда и везде, его всюду сопровождает многочисленная охрана и придворные.

Глядя себе под ноги, Вия промолвила:

Случай не станет спрашивать разрешения у придворных.

— Случай? — насторожилась Эмма. — Что ты хочешь сказать? Быть может, имеет место заговор, но ты не решаешься назвать имена участников? Говори, не бойся. Клянусь, мятежников тотчас арестуют, а на тебя и тени подозрения не упадёт.

Вия тяжело вздохнула: