Нормандский гость

— Но до коронации ещё месяц, государыня! — воскликнул Ричард Нормандский, желая подбодрить Эмму. — И мы ещё с вами, чёрт возьми! К тому же, как мне кажется, — он кивнул на Вию, — вы обзавелись хорошими друзьями, которые, уверен, не оставят вас.

— Вы правы, герцог, друзья — это единственное, что у меня остаётся, — Эмма с любовью поглядела на Вию и взяла её за руку повыше локтя. — Правда, у меня их совсем немного, но эта девочка останется со мной, и это с лихвой окупит их недостаток. Если, конечно, — Эмма помедлила, — она не выразит желания уехать вместе с королём и всем двором в Париж. Что ты скажешь на это? — и она замерла в ожидании ответа.

Вия повернулась и с улыбкой прижала руку королевы к груди:

— Я не покину вас, мадам, знайте это, если, конечно, вам самой не захочется со мной расстаться. К тому же Лан для меня — родной город, и, хотя я не родилась тут, но здесь жили отец и мать и здесь мой дом.

— Я ожидала такого ответа, дитя моё, — одарила её благодарным взглядом Эмма. Потом повернулась ко всем: — Но я вижу удивление на лицах присутствующих, похожее на то, какое было у них при известии о браке моего деверя Карла с неровней. Оно тотчас пройдёт, едва эта девушка станет графиней; я дам ей этот титул.

У Вии задрожали губы. Затем увлажнились глаза. Не желая показывать волнения, она опустила голову.

— Ну вот, чёрт побери, — со своей обычной прямотой воскликнул Можер, — теперь ты, Вийка, будешь знатной особой и иметь вассалов! Чем не невеста? Скоро к тебе станут свататься графы!

Вия приподняла голову, исподлобья покосилась на него и внезапно рассмеялась.

— Скажите, Гуго, — обратилась Эмма к герцогу, — вы не обмолвились, назвав королевство по имени своего герцогства? Или вправду таково ваше решение?

— Именно, мадам, — кивнул Гуго. — Отныне наше государство станет называться Францией, так я решил. Именно под этим словом оно будет значиться в анналах истории, которые ведут наши монахи. Они дали мне прозвище Капет. Пусть так! Такою и станет новая династия. Сие неколебимо, непреложно и не подлежит ни отмене, ни изменению.

Помолчали. Солнце клонилось к закату. Поднялся лёгкий ветерок.

— Не мешало бы, чёрт возьми, отметить это событие за праздничным столом! — воскликнул Можер. — Да и то сказать, время позднее, мы изрядно проголодались. Что до меня, то, ей-богу, съем дюжину уток и выпью разом кувшин вина! Прав ли я, государь, — обратился он к Гуго, — или время ещё не пришло?

— Пожалуй, и в самом деле ты прав, — улыбнулся Гуго. Потом перевёл взгляд на Эмму. — Распорядитесь, мадам, ведь этот дворец ваш, вы в нём хозяйка.

— Я предоставляю это право вам, — мрачно ответила Эмма, — ибо ваши приказы, полагаю, ныне исполняться будут рьянее, нежели мои. Мы же вдвоём отправимся побродить по парку. Вечером так хорошо и свободно дышится, и запах молодой листвы столь упоителен и свеж...

— Как вам будет угодно, — с поклоном ответил Гуго, тонко уловивший намёк Эммы на её печальное настроение в связи с потерей сына.

Королеве-матери сдержанно поклонились и остальные. Ответив тем же, Эмма, взяв за руку Вию, лёгкой, величавой поступью направилась к парку.

Все четверо молча глядели им вслед.

— А всё же она ещё чертовски хороша, не правда ли, Гуго? — негромко обратился к герцогу Ричард. — Завидная партия для искателей богатых невест.

Тот, не сводя глаз с удалявшейся Эммы, лишь кивнул в ответ.

— Что скажешь, сынок? — повернулся Ричард к Можеру. — Думал ли увидеть такое? Девчонка под рукой королевы-матери! А говорил, будто она убийцу подсылала к ней!

— Сам ничего не пойму, — озадаченно пробормотал Можер. — Из фурии в одночасье превратилась в Венеру!

— Одиночество толкнуло её на этот шаг, — рассудительно молвил Гуго, — и запоздалое сознание вины перед девушкой. Ведь та и в самом деле хотела уберечь Людовика. Одно скажу — читал у кого-то из древних: коли от ненависти внезапно переходят к любви, то лишь смерть способна разбить такую любовь.

Ричард с улыбкой вновь поглядел на сына:

— Как поступишь теперь? Ведь они обе твои.

— Откуда тебе известно, отец?

— Отвечай, когда тебя спрашивают! — и Ричард перемигнулся с Гуго.

Но Можер ничего не смог ответить, лишь глубоко вздохнул и, хмуро поглядев в сторону парка, задумчиво потёр рукою подбородок.

— Где же твой брат, Можер? — внезапно спросил Роберт, теребя нормандца за рукав. — Ты сказал, он тоже прибудет, а его всё не видно.

— Скоро вы с ним встретитесь, — ответил за сына Ричард Нормандский. — Они с женой Юдит слегка запаздывают, но, полагаю, либо сегодня поздно вечером, либо к утру будут здесь. Тебе, верно, не терпится поболтать с Ричардом?

— Нет, герцог, с его женой, — не моргнув глазом, ответил Роберт. — С нею мы почти одногодки, а ваш сын на десять лет старше меня. Надеюсь, он не станет ревновать?

— Ого, — рассмеялся Ричард, — да ты уже рассуждаешь как настоящий мужчина, хотя тебе всего пятнадцать.

— Отец воспитал меня и был прав. Лучше смолоду стать зрелым, нежели в зрелости гоняться за бабочками и лепить снежных человечков.

Гуго с гордостью поглядел на сына.