Новая Афи

– Возможно, получится подыскать там замену Ричарду, – усмехнулась Эвелин, когда мы сели в ее машину. В шутке была большая доля правды: многие встречают на похоронах свои вторые половинки. По выходным дороги полнятся разодетым в пух и прах народом, идущим в церковь и возвращающимся домой[28].

Однако сперва мы заехали на завод Эвелин по производству бетоноблоков в Аденте, чтобы проинспектировать работу.

– И это все твое? – с благоговением проговорила я, осматривая сотни рядов блоков, выстроившихся, как солдаты на плацу, – серые, зернистые, высохшие под солнцем. Молодые мужчины, в большинстве своем без рубашек и блестящие от пота, лопатами кидали цемент и песок в три желтые бетономешалки, в то время как другая группа заливала готовый раствор в синие устройства для формирования блоков. Все работники отрывались от дел и приветствовали Эвелин, проходящую мимо в узком черном платье и туфлях на высоких каблуках. Прораб встал перед ней, заложив руки за спиной, словно ученик перед учительницей.

– Это организовал Ричард? – спросила я, когда мы вернулись к черному «Кадиллаку Эскалейд», который, казалось, распугивал всех на дороге; даже полицейские боялись останавливать ее, полагая, что за рулем жена, подруга или дочь некой большой шишки.

– Ричард? – Эвелин от души расхохоталась. – Умоляю! Я запустила свой бизнес до того, как его встретила.

Мы ползли в пробке к собору Святого Духа, где будет проходить панихида.

– Как у тебя получилось?

– Ну, маленькими шажками. Сперва скопила деньги за первый год работы в агентстве и купила землю – хотела построить дом. Именно для этого обзавелась первым блочным станком. Другие строящиеся в районе начали постоянно выпрашивать блоки, ну я и решила подзаработать. Сперва у меня даже не было бетономешалки: ребята месили бетон вручную. Вскоре появились деньги на развитие. И, скажу честно, этот завод приносит неплохой доход. Он уже оплатил мне строительство трех домов: в Аккре, в Теме и в Кпандо. Вот почему мне плевать на так называемую тетушку с ее замашками: эта дамочка ведет себя так, словно единственная произвела на свет сыновей. Разве нормальные матери выбирают сыновьям подруг и жен? А Йайа! Девчонка будто забыла, что и сама женщина, которая однажды выйдет замуж за чьего-то сына. – Эвелин неодобрительно поцокала языком и замолчала.

Однако ее слова крутились у меня голове даже во время панихиды – настолько помпезной, что, если бы не черные наряды, ее можно было спутать со свадьбой. Позже начались музыка и танцы. Когда мы вернулись в «Королевский двор», я спросила Эвелин о сказанном ею ранее.

– Послушай, они твои родственники. Я не собираюсь чернить их перед тобой, тебе и без того тяжело. Зря я так выразилась.

– Ты их не чернила, а сказала все, как есть, – возразила я, жаждая подробностей.

Мы сидели у нее в квартире за обеденным столом, хлебая легкий суп из козлятины, который нам дал с собой повар, знакомый Эвелин. Она уже переоделась в шорты и футболку, я оставалась в кабе и слите, что носили, судя по всему, на похороны в Аккре только женщины в возрасте. Почти все девушки пришли в обтягивающих платьях и туфлях на высоких каблуках, которые на обычном кладбище превратили бы прогулку до места погребения в полосу препятствий, однако не доставляли особых неудобств на современном частном кладбище, где сегодня проходили похороны, с мощеными дорожками и разграниченными участками. По крайней мере, теперь я знала дресс-код для следующего раза.

Я стряхнула невидимую пыль с кофточки, ожидая, когда Эвелин заговорит.

– Послушай, Афи, ты наверняка уже сама поняла, что из себя представляет тетушка, – вздохнула та.

– Возможно, ты удивишься, но я очень мало с ней общалась, особенно после свадьбы. – Я выражалась прямо как подросток, который отрицает дружбу с непопулярными ребятами, чтобы не прослыть неудачником.

– Ладно, тогда слушай: тетушка любит все контролировать. Она считает себя некой королевной и всем, даже незнакомцам, указывает, что делать и как жить. Но я не виню ее, я виню тех, кто продолжает перед ней пресмыкаться, особенно ее сыновей, у которых никогда не хватало смелости ей отказать, ни разу в жизни. Не возьму в толк, как мужчины вроде Ричарда и Эли позволяют обращаться с собой будто с сопливыми мальчишками. Видела бы ты, как Ричард вскакивает, чтобы ответить на звонок матери, а затем бросает все дела и бежит выполнять ее приказы. И я не преувеличиваю. Даже лежа на мне, весь потный, он замрет и выпрыгнет из кровати, как кенгуру. Представляешь? А Эли, хм-м. Насчет Эли…

– Что?

– Ты в курсе, что тетушка велела Ричарду меня бросить, как только узнала о наших отношениях? Спроси почему.

– Почему?