Новая Афи

– Сказала, что когда-то мой отец ее оскорбил. Мой отец, который умер двадцать два года назад! Я еще в начальной школе училась! Однажды она хотела купить у него пальмовые плоды и обиделась, когда он не согласился с предложенной ценой. Из-за какого-то мелкого инцидента, произошедшего сто лет назад, о котором я ничего не знала и к которому вообще не имела никакого отношения, тетушка велела своему сыну меня бросить. Можешь себе представить? Она заявила, будто я ему не пара, поскольку у меня наверняка отцовские пороки. Иными словами, она боялась, что я не стану с ней во всем соглашаться.

Эвелин закатила глаза и вернулась к супу. Над ее верхней губой выступили капельки пота – то ли от острого перца в блюде, то ли от возмущения.

– Не знаю, что и сказать… Она была очень добра к нам. Ко мне и маме… – Я по-прежнему не хотела критиковать тетушку в присутствии Эвелин.

– Я вовсе не утверждаю, будто тетушка сущее зло. Да, она платит за обучение более пятидесяти детей в Хо. Я видела, как Ричард запихивает пачки денег в белые конверты и отправляет семьям. Проблема в том, что эта женщина хочет всеобщего поклонения. Пока ты ее во всем слушаешься и всему потакаешь, она будет ангелом, но стоит тебе оступиться и хоть в чем-то ее ослушаться, развернется настоящий ад, из которого повылазят черти! Именно поэтому я не возлагаю никаких надежд на Ричарда и ничего от него не жду. Пока жива его мать, у нас нет совместного будущего. Ему пришлось ей солгать, что я снимаю эту квартиру, только тогда она от нас отвязалась. Ричард поэтому не водит меня никуда – не хочет показываться со мной на людях, чтобы никто не доложил матушке. Хотя не понимаю, почему он так переживает, у нее и в этом здании полно соглядатаев. А еще есть Йайа, тетушка младшая – посол своей матери в Аккре, она докладывает ей обо всем, что здесь происходит. Эта семейка с ума меня сведет. – Эвелин со вздохом откинулась на спинку стула.

Ее описание тетушки не походило ни на одно из тех, что мне доводилось слышать прежде, тем не менее звучало оно правдоподобно. Я узнала в нарисованном ею образе черты женщины великодушной, но властной – той, которая одной рукой раздавала блага, а другой повелевала. Единственное, чего мне еще не пришлось увидеть, – это наказания за непослушание. Сердце испуганно сжалось, когда я подумала о своей матери, работающей на тетушку и живущей в ее доме; нет, нельзя идти против этой женщины. А что касается Эли…

– А Эли похож на Ричарда? – спросила я.

Эвелин горько рассмеялась.

– Разве он не твой муж? Разве ты не видишь, что происходит? – Она понесла пустую тарелку на кухню. – Дорогая, я не расскажу тебе ничего нового.

Я смотрела ей вслед, надеясь услышать что-нибудь еще, помимо того, во что я и сама начала верить, и того, что начала считать правдой. Не дождавшись продолжения, я уронила взгляд на свою тарелку с супом. В нем плавали коричневые куски козлятины с кожей, поверхность затянулась жирной пленкой. У меня совсем не было аппетита: горло сжал спазм. Я не видела выхода из той ямы, в которую угодила, и не представляла, кто сумеет мне помочь. Однако я воспряла духом и стала с надеждой смотреть в будущее неделю спустя, когда узнала о своей беременности.

Глава девятая

– Я беременна, – сообщила я Эли без обиняков, как нечто заурядное.

Эту фразу я репетировала перед зеркалом в ванной, а затем на диване, используя ручное зеркальце, и в итоге решила сообщить новость сидя, поскольку таким образом выглядела более расслабленной и менее воинственной. А мне правда не хотелось вновь развязывать битву. Мне хотелось начать новую жизнь. Счастливую.

Эли сидел в кресле: ноги упирались в острые углы стола, на котором лежали его телефоны. Из Америки он вернулся в начале августа. О беременности я узнала почти за неделю до этого и ждала его приезда, чтобы сообщить новость лично.

– Ты беременна? – проговорил он благоговейным шепотом.

– Беременна, – повторила я, положив руку на живот.

– Ты… ты уже ходила к врачу? – Он пересел ко мне на диван.

– Да.

На его лице расплылась улыбка, и, ободренная, я счастливо рассмеялась. Он заключил меня в объятия, и я охотно подалась навстречу. Когда его губы коснулись моих, у меня из глаз полились слезы – как же я скучала по прикосновениям мужа! Он прижал ладонь к моему животу – по-прежнему плоскому, как при нашей последней встрече. Я улыбнулась.

– Еще слишком рано, ты ничего не почувствуешь. – Ласково отодвинув руку Эли, я вновь припала к его груди. – Я тебя люблю, – прошептала я так осторожно, будто слова могли рассыпаться.

Ослабив объятия, он отстранился и заглянул мне в глаза.

– И я тебя люблю.

Мы перешли в постель, а потом он уехал. Тем не менее я не расстроилась. Разумеется, ситуация не изменится мгновенно. Потребуется время. Однако я не сомневалась, что беременность вернет мне мужа навсегда.

Казалось, все думали так же: мама, Мавуси, тетушка, Йайа и даже Ричард, который избегал меня после нашего последнего разговора. Все верили, что едва у Эли появится другой ребенок, либерийка больше не сможет манипулировать им с помощью Айви.