Новая фантастика 2021. Антология № 5

Тень остановилась тоже. Сверкнула желтыми глазами из глубины каких-то кустов.

– Ты разве не знаешь, кто я? Чем занимаюсь? Где служу?

– Бу!

– Я, конечно, рад тебе… – начал Николас.

Тень метнулась в сундук, не дожидаясь продолжения, и тут же, как будто так и было надо, неистово зашуршала тряпками.

– Котий! – простонал он. – Вон оттуда! Тебе нельзя со мной! Меня вышвырнут со службы! Тебя – развоплотят!

– Бу-бу-бу! – фыркнул домовой.

Это означало: «Ну-ну, поговори у меня еще! Заткнись и неси!»

Николас вздохнул, расправил плечи и взял изрядно потяжелевший сундук за холодную деревянную ручку…

Желтый квадрат. Евгения Исмагилова

Посвящено Даниилу Хармсу

Человек из Вацлава был точь-в-точь казенная подставка для карандашей. И вроде не нужна она в быту, но вон и стоит красиво, и даже ножницы помещаются… Так и стоял Вацлав по жизни чертежником в бюро: все кальку носил да по бумажкам ползал. Утюжком чертежи разглаживает, незатейливую песенку про кузнечика насвистывает, а товарищи слушают, похихикивают, и все рады-радешеньки.

Коллеги его любили. Пышная конструкторша угощала булочками и салатами, иногда незатейливо поглядывала. То пухлую ручку на коленку положит, то вздохнет томно-томно, как паровоз. Но Вацлав, как человек скромный, вежливо улыбался, благодарил и в ответ по-дружески предлагал мамину гречку. Друзья-инженеры подливали кофейку и таскали сигареты из куртки. Зачастую без спросу. Но на инженеров он зла не держал. Негоже ему, добродушному человеку, зло держать, пусть берут на здоровье.

Однажды летом в бюро было особенно жарко. Все вздыхали и ахали, утирая с красных лбов градины пота. Чертить не представлялось возможным – раскисшая тушь наотрез отказывалась застывать на миллиметровой бумаге. С носов падали соленые капли прямо на черные линии, придавая им вид многоножек с пушистыми лапками. Кто ругался, кто подставлял взмокшую от сидения спину прямо под струи вентилятора.

Вентилятор жужжал, гоняя безжизненный воздух по помещению, и от его дыхания недовольно вздымались листы. Вацлав нервным движением поправлял их и вновь брался за перо. Проклятая деталь не вырисовывалась!

Пышная конструкторша расстегнула пуговички на блузе, вздыхая от царившей в бюро духоты. Капельки пота друг за другом скатывались по раскрасневшейся коже куда-то вниз, как Кусто в Марианскую впадину.

Вацлав вздохнул. Ремень давил на живот после сытного обеда конструкторскими пирожками. Черный сгусток заскользил по тонкому металлу пера и рухнул на голубую сетку. В груди у Вацлава заскрежетал товарный поезд, всем своим весом надавив на скромное и добродушное сердце. Вагоны столкнулись, вонзившись в ребра острой гармошкой. Вацлав застонал от боли и начал падать в распластавшуюся по чертежу кляксу.

– Помогите! – только и успел крикнуть он, схватившись пальцами за угол.

Взлетели листы, распахнув голубые крылья. Неровная черная дыра поглотила глухой крик, и Вацлава засосала темнота.

* * *

Очнулся резко, вскочив, как от кошмара. Руки целы, ноги целы. Да и голова вроде на месте.

«Голова-то на месте, а мозги?» – подумалось Вацлаву, когда тот огляделся. Провалился он в черную кляксу, исчез без следа, как экипаж «Марии Целесты» в темной океанской пучине.

Черная-черная комната была сферической, одинаковой во всех измерениях. Где-то наверху сиял круг, будто полная луна на беззвездном небосводе. Вацлав, ощущая себя ночным мотыльком, потянулся к этому холодному свету. И тут же задел что-то ногой, уронив на обсидиановый пол.

Оказалось, в черном пространстве он не разглядел черного стула.

Извинившись, Вацлав вернул стул на место и вновь потянулся к заветному кругу. Высунул голову. Глаза заслепил белый искусственный свет. Он давил отовсюду: и сверху, и снизу. Лишь голова Вацлава торчала, как кукушка из часов-теремка.

Вацлав зажмурился и вылез. Не удержался и полетел вниз. Больно не было. Руки и ноги оказались полыми, словно у куклы. При ударе об пол колени издали глухой пластмассовый звук. Вацлав, путаясь в собственных пустых конечностях, медленно поднялся.

То был не свет, заливающий вакуум. То был белый параллелепипед, внутри которого Вацлав стоял, где и верх, и низ, и стены были выкрашены в ландышевый цвет. Наверху горели блестящие никелевые светильники, имитирующие дневной свет. А на плоскости, откуда Вацлав выпал, на тоненьких лесках висел черный круг в белоснежной рамке, диаметром около метра – единственное небелое пятно во всем этом ослепительном помещении.

– Вон как оно… – протянул он и присвистнул.

Круг и стену отделяла тонкая полоса пустоты.

– К шедеврам близко не подходим! – чей-то голос заставил его обернуться.

Перед ним возникла женщина с фигурой виолончели. Немолодое лицо, но ноги – стройные, как у комсомолки. Одета в бордовый костюм и блузу с жабо. А голос… Певучий, звонкий, как у диктора из телевизора.

Она стояла в нескольких метрах, явно чем-то недовольная. Легким движением отбросив манжет, взглянула на золотые часики на тонком запястье. Сердитое выражение на ее лице сменилось удовлетворенным, и женщина заулыбалась: