Новая сила

Он шумно потянул носом воздух и скривился. Фельтке согласно кивнул: сам мета-газ запаха не имел, а вот вырабатывавшая его плесень пованивала сероводородом и ещё чем-то, столь же отвратным.

Тем временем зауряд-прапорщик отвязал от пояса канат и потянул его на себя. Из лаза нехотя, словно гнилой зуб из десны, выполз большой ящик, обмотанный канатом. За ним высунулась лохматая голова одного из Ремеровых бойцов – щёку его украшала свежая глубокая царапина. За ним из темноты ящеркой скользнула Чо. Она по-хозяйски огляделась – и шмыгнула в полумрак, притаившийся по углам грота.

Совместными усилиями ящик выволокли из тоннеля. Ремер, шумно выдохнув, привалился спиной к мягкой стенке, покопался за пазухой и извлёк плоскую, овальной формы, флягу с отчеканенным на боку имперским орлом.

– Глотнёшь, камрад?

Фельтке выдернул зубами пробку. Из сосуда густо шибануло спиртовым духом. Старший механик знал, конечно, что парни Ремера втихую соорудили в одном из укромных уголков Летучего острова самогонный аппарат. Он глотнул содержимое, скривился.

– Не понравилось? – забеспокоился зауряд-прапорщик. – Ну, извини, смердит. А как иначе-то? Из чего гнали, то и пьём…

Сырьём для нелегального винокуренного предприятия служила всё та же «газогенерирующая» плесень.

Фельтке сделал ещё глоток. Ремер прав – даже тридцать с лишним оборотов, содержащиеся в пойле, не смогли отбить его мерзкого привкуса.

– Нет, шнапс-то нормальный, а что воняет – так и наплевать на дерьмо это. Вчера вон, заглянул в палатку к твоим орлам – разило, как на сельской винокурне. Нехорошо это, камрады, могли бы и поделиться!

– Вот я и делюсь! – резонно заметил Ремер. – А если захочешь ещё – заглядывай, налью, не жалко! Фламбергу только не говори, а то устроит ещё истерику…

Механик сделал ещё глоток и пустил фляжку по кругу.

– Как полагаешь, Отто, остроухие нас здесь не разыщут? – осведомился он. – Не так-то глубоко мы и забрались…

Ремер подумал.

– Могут и найти. Я слышал, они способны чуять людей. Не нюхом, а как-то по своему, по-особенному.

– Ни за что не найдут! – раздался тоненький голосок. Фельтке завертел головой. Чо.

– Ни за что не найдут! – повторила девчонка. – Тут вокруг – сплошные пузыри с мета-газом. Чутьё инри имеет ту же основу, что и их магия, Третья Сил, как вы её называете. Она тут повсюду, мета-газ наполняет ТриЭс, как губка водой. И ничего они сквозь эту пелену не учуют, можете не волноваться.

– А тебе-то откуда знать? – усомнился Ремер.

– Я была в плену на воздушном корабле инри. – ответила девушка. – У «облачников», особенно крупных, часть помещений расположены внутри корпуса, между газовыми гроздями. Я заметила, что в таком окружении способности инри ослабевали. А здесь, вокруг нас, мета-газа гораздо больше!

– Что ж, разумно. – кивнул Фельтке. – Хотя – нам-то что остаётся? Прятаться всё равно больше негде. Будем надеяться, что ты права и остроухие нас тут не отыщут. Если, конечно, вообще явятся на этот остров…

Чо пожала плечами.

– Всё равно все тут не поместятся. Четверо-пятеро, не больше, а остальным придётся остаться наверху и принять бой. Когда инри убьют их, то решат, что на острове никого больше не осталось. И не станут искать. Главное, чтобы вы успели обрубить тросы, поддерживающие мостки, и они не догадались, где надо искать.

– Убьют? Всех? – Фельтке выглядел ошарашенным. – И ты так легко об этом говоришь?

– Конечно, всех, а как же? В плен попадать нельзя, инри сумеют заставить говорить любого. Лучше вовремя умереть, чем попасться им в руки живым…

Фельтке поёжился – подобная жестокость в устах совсем юной девушки коробила механика. Впрочем, чему тут удивляться – всех её соплеменников, жителей Летучего островка Сирикава-го, вырезали инри. Она одна и осталась в живых, и стала рабыней-наложницей инрийского пилота. А потом – ухитрилась бежать, в бомбо-коконе, заняв в нём место «обрубка», пилота-смертника. Этих несчастных, лишённых рук, ног и большинства человеческих чувств, «изготавливали» из пленников-людей остроухие нелюди. Миниатюрная японка, которой пришлось помогать своему хозяину в этом жутком процессе, вдоволь насмотрелась на всякие ужасы и, несомненно, знает, о чём говорит.

Фельтке встал и потянулся, хрустнув суставами.

– Ладно, отдохнули, и будет. И, кстати, надо потом к Фламбергу зайти, просил…

Услыхав о выпускнике Гросс-Ложи, принявшем руководство их маленьким гарнизоном, Ремер скривился. Это не укрылось от внимания Фельтке – впрочем, механик и сам откровенно недолюбливал магистра.

– Не нравится он тебе, Отто?

– Что он, девка или бутылка шнапса, чтобы нравиться? – огрызнулся Ремер. – Хотя, ты прав, камрад: не доверяю я этим малым. Да и кто им доверяет? Всегда поодиночке, всегда себе на уме, говорят заумно. Штучки с этой ТриЭс, чтоб её, с поучениями своими лезет, штафирка… Но голова, этого не отнять.