Новая сила

– Ладно, дело твоё. – Фельтке намотал на пояс кусок каната. – Вы тут отдохните немного и за нами. И с фляжкой не переусердствуй, работы ещё полно. Вот вечерком, вернусь от Фламберга – посидим у меня в каптёрке, обсудим, что и как. У начальства, конечно, свои соображения, а только и нам зевать не приходится, если в живых хотим остаться.

– Мы вот-вот достигнем экваториальной области. Там наш островок подхватит широтные ветровой поток и будет сносить к востоку. – рассуждал Фламберг, склонившись над картой. На ней, не было ничего, кроме тонких стрелок воздушных и морских течений. Южный океан – суши здесь не нет, и даже плавучие острова практически не встречаются…

– Ещё неделя-другая, и наша «гидра» станет бесполезна, дальности не хватит. Так что, если хотим дать о себе знать – придётся поторопиться.

Нойманн кивнул.

– Надо бы сперва обкатать её в пробных полётах. Заодно и проверим это ваше… устройство.

Он не слишком понимал, как пилот флаппера сумеет отыскать в океане точку рандеву с Ю-ботом, посланным встретить разведчиков. Правда, Фламберг уверяет, что загадочное приспособление в виде сложной бронзовой сферы, изрезанной замысловатыми желобкам – её магистр установил в носовой кабине «Гидры» – выведет флаппер точно в назначенную точку. Но – кто знает, как получится на самом деле? Штурман L-29 испытывал перед Фламбергом почтительный трепет, но это не мешало ему проявлять здоровое сомнение – слишком часто на его памяти цеппелины кайзеровского воздушного флота попадали в беду из-за штурманских ошибок.

Фламберг покачал головой.

– А вот проверить, друг мой, не получится. Одно дело, если вы полетите, не сворачивая, север – и совсем другое, если будете выписывать круги в окрестностях нашего островка. Навигационная сфера, будучи приведённой в действие, испускает столь сильную ауру ТриЭс, что инри неизбежно обнаружат её и, можете не сомневаться, вскорости нанесут нам визит. Что до вашего предложения облетать «Гидру», то на горизонте уже второй день маячит ещё один островок, вот к нему и сбегайте. Аура флаппера не в пример слабее, да и выглядит совсем по-другому. На фоне мета-газовых мешков Летучего острова её не засекут, это я вам, как специалист, говорю. Сколько тут – миль десять, двенадцать?

– Не больше восьми. – отозвался Нойманн. Он поднял к глазам бинокль.

– Что-то там сверкнуло, герр Пауль. Вот, снова! Похоже на стёкла оптики…

Нойманн, как офицер, обращался к магистру запросто, по имени.

– Откуда там оптика, дорогой Карл? – удивился тот. – Наверное, лужица, или листья мокрые блестят – вон солнышко какое яркое! Уверяю вас, никого там нет, и быть не может…

Нойманн снова поднял бинокль, но, сколько ни всматривался, повторного блеска не разглядел. Может, и в самом деле, листья?..

– Наверное, вы правы. В любом случае, завтра слетаем, поглядим на месте.

– Хотите отправиться на «гидре»?

– Почему бы и нет? Здесь мне всё равно делать нечего, так хоть в кабине освоюсь. Я вот думаю: может, последовать совету Фельтке и воткнуть на аппарат машингевер?

Фламберг пожал плечами.

– Дело ваше, Карл, а только я бы не советовал. В кого стрелять над открытым океаном? А весит ваше оружие изрядно, и лучше взять вместо него лишний бак с питательной смесью для маховых перепонок. Несколько дополнительных часов полёта лишними не будут. А вообще-то, сами решайте. Вам лететь…

Л’Тисс опустила «глаз» и сделала три шага назад. С прежнего её места край островка обрывался вниз над бездонной пропастью, и грунт, осыпающийся тонкими струйками, мог и отколоться под её ногами здоровенным куском. Впрочем, её реакция, нисколько не пострадавшая от многодневного путешествия на спасательном плотике – без пищи и воды, в состоянии глубокого сна, в какой инри умели при необходимости погружаться на долгое время – конечно, не позволила бы ей погибнуть такой нелепой смертью. Нет, умрут другие – те, кто копошится сейчас в нескольких лигах к закату, на соседнем летающем островке. Командир малого дозорного «облачника», каким-то чудом, отыскавшего её посреди океана, послушно подчинился приказу, и неделю с лишним выписывал поисковые зигзаги. А потом, когда цель была обнаружена, передал по дальней связи сигнал и принялся ждать развития событий, скрывая свой корабль за кстати подвернувшимся Летучим островком. Посмел бы этот сопляк поспорить с ней, легендой клана Следа Гранатовой Змеи! Два, может, три дня, и подоспеет помощь – Л’Тисс отлично помнила пугающий эффект, произведённый оружием пришельцев из другого мира, и не желала рисковать двумя имевшимися в их распоряжении «стрекозами». А уж когда явятся сюда боевые «облачники» – разговор пойдёт совсем на других тонах. И она, конечно, не откажет себе в удовольствии пошвырять мерзавцев вниз, предварительно перерезав им глотки. Или нет, прикинула Л’Тисс, этого делать не стоит. Пусть падают, вопя от ужаса и осознания того, что впереди ничего кроме смертельного удара о воду…