Новая сила

– Наверное, это чрезвычайно храбрые люди. – задумчиво изрёк командующий. – Полезно было бы иметь побольше таких на нашей стороне. Кстати… – он обернулся к адъютанту, – где наши гости сейчас? Подготовьте для меня справку к вечернему докладу.

Адъютант кивнул и торопливо зашуршал блокнотом.

Теллус.

Китовый архипелаг.

Штаб-квартира Адмиралтейства.

– …таким образом, пятеро пришельцев со Старой Земли остались на Летучем острове. Остальные прибыли сюда на дирижабле, сооружённом из обломков «Кримхильды» и цеппелина. Трое из гостей – капитан цепеллина, один из нижних чинов и англичанин-пилот – выразили желание присоединиться к экспедиции профессора Смольски в Загорье.

– Пилот, говорите… – гросс-адмирал покачал головой. – Весьма неосмотрительно было его отпустить. Он сейчас пригодился бы нам на испытаниях аэропланов.

– Осмелюсь напомнить, герр командующий, что экспедиции придан флаппер новейшей системы, несущий оружие со Старой Земли. Показалось разумным, чтобы именно он…

– Помню я, помню… – отмахнулся Найдёнофф. – От профессора Смольски по-прежнему никаких известий?

– Никак нет, герр гросс-адмирал. – подтвердил адъютант. – Связисты, и здесь, на Китовом Архипелаге, и на станции в Новой Онеге, слушают эфир сутки напролёт. Но там какая-то особая область возмущений ТриЭс, сигналы не проходят…

Найдёнофф заложил руки за спину и прошёлся взад-вперёд по кабинету. Штабные насторожились – это был признак сильнейшего неудовольствия.

Командующий остановился, взял со стола карандаш.

– Что с разведстанцией на Летающем островке?

– С нею тоже нет связи. Но так и должно быть, герр гросс-адмирал: расстояние слишком велико и, к тому же, есть опасения, что инри сумеют перехватить ТриЭс-депеши.

– А «гидра»? Они ведь собирались отправить для связи флаппер?

– Ю-бот, который должна была её подобрать, две недели крейсировала в точке рандеву, и ушла, когда истёк срок автономности. – ответил за адъютанта подполковник со значком академии Имперского Генерального Штаба на кителе. – Мы послали на поиски воздушный корвет с двумя «гидрами» на борту. Каждая сделала по три вылета по расходящимся направлениям на предельную дальность. Увы, безрезультатно.

– Паршиво… – Найдёнофф в раздражении повертел карандаш в пальцах и отшвырнул его. Адъютант дёрнулся, было, чтобы подобрать карандаш и вернуть на место – в гнездо монументального письменного прибора из тёмной бронзы, украшающего гросс-адмиральский стол, – но остался на месте, повинуясь едва заметному жесту патрона.

– Паршиво… – повторил командующий. – Значит, мы не имеем сведений об обеих экспедициях?

Подполковник коротко кивнул.

– А что насчёт перемещений инрийских сил на линии соприкосновения?

Адъютант извлёк из папки лист бумаги, исписанный мелким, убористым почерком.

– Разведка докладывает: неприятель продолжает оттягивать маневренные соединения к югу, в сторону экватора. Согласно донесениям наших дальних разведчиков там идёт концентрация их воздушных сил. И туда же направляются крупные группировки Плавучих островов инри, ранее курсировавших вдоль Побережья. «Кракены» тоже уходят – уже две недели не было ни одного подводного контакта.

– Значит, инри собирают силы в единый кулак… – Найдёнов снова принялся расхаживать по кабинету. – И если предположить, что они готовят новый удар…

Он умолк на полуслове, выжидающе глядя на штабных офицеров.

Те запереглядывались: требовалось высказать своё мнение, но заговорить первым было не так-то легко. Командующий, известный своей вспыльчивостью, не щадил тех, кто позволял себе необдуманные высказывания.

– Если позволите, герр гросс-адмирал… – решился, наконец, фрегаттен-капитан в форме Кайзерлихмарине, лоб которого украшали глубокие отпечатки контактного слизня, безошибочный знак принадлежности к службе связи или аналитическому отделу разведки. – военно-морская разведка не считает, что инри затевают что-то против Побережья. Уж очень неудачное место выбрано для концентрации сил.

– А куда же тогда они нацелились?

– Я понимаю, что это предположение звучит абсурдно…. – флотский разведчик помедлил. – Но всё указывает на то, что инри собираются двинуть свои силы на юг, через экватор. То есть, в противоположном от нас направлении.

В кабинете повисло молчание. Все присутствующие знали, что означает подобное предположение.

– Вы тоже подумали о мифических къяррэ? – спросил после долгой паузы Найдёнофф.

– Не такие уж они и мифические, герр гросс-адмирал. – флотский позволил себе пожать плечами. – Должен заметить, что экспедиция профессора Смольски как раз и вызвана слухами о появлении в Загорье воздушного корабля къяррэ. И это, по мнению наших аналитиков, никак не может быть случайностью.

– А известий от профессора всё нет… – Найдёнофф остановился, заложил руки за спину и покачался взад-вперёд на каблуках, потом повернулся к адъютанту.

– Пишите приказ: подготовить к рейду в Загорье отряд в составе тяжёлого дирижабля-флюгзайтраггера в сопровождении двух… нет, лучше трёх корветов. Скажем, «Байерн» – он, насколько я помню, в полном порядке?