Новая сила

Командующий и его свита окружили необычный аппарат. Машина, за полётом которой только что наблюдала высокая комиссия, стоял поблизости, весь облепленный суетящимися механиками и мотористами. От аппарата пахло непривычно, не как от остальных флапперов – газойлем и горелым касторовым маслом.

– То была опытная модель. – ответил один из инженеров. – На ней мы отрабатывали основные технические решения. А эта предназначена для серийного выпуска. Что до аэропланов, которые мы отдали на «Баргузин» – те это были раннего выпуска, без балочной схемы хвоста и, конечно, без бустера.

– Видите ли, герр гросс-адмирал, предполагается, что новые аппараты будут базироваться в ангарах дирижаблей-маток. – добавил штабной офицер с полковничьими эполетами на плечах. – А там, особенно на небольших кораблях, вроде патрульных корветов, на счету каждый квадратный фут, и длинные плоскости способны доставить серьёзные неудобства. В случае с трипланной схемой – термин, позаимствованный у гостей со Старой Земли – крылья выходят значительно короче, и не надо возиться с шарнирами, позволяющим складывать их к хвосту.

– К тому же, – встрял давешний инженер, – пилоты-испытатели уверяют, что аэропланы с укороченными плоскостями обладают куда большей вёрткостью.

Полковник с неодобрением покосился на выскочку. Никакого понятия о субординации у этих штатских!..

– По окончании испытаний мы введём в строй сразу шесть новых машин. Пилотов для них уже готовят; каждый налетал на опытных машинах не меньше трёх часов.

Найдёнофф просмотрел поданный адъютантом список.

– Четверо из шести – русские, из Новой Ладоги?

– Кандидатов отбирали не по национальности, а исходя из их реальных успехов. Вы же знаете, что лучшие наши пилоты – выходцы из северных провинций КайзерРайха.

– Да, как и большинство офицеров воздушных кораблей. – кивнул гросс-адмирал. – А вот в пехоте и бронекавалерийских частях служат, по большей части, природные немцы.

Офицеры гросс-адмиральской свиты угодливо закивали, соглашаясь с патроном.

– Ладно, не будем отвлекаться. – сказал Найдёнофф. – Что тут с силовой установкой?

– Двигатель внутреннего сгорания расположен в носу. – зачастил, воодушевлённый начальственным вниманием инженер. – Топливный бак находится позади кокпита и отделён от него огнеупорной переборкой. Смесь керосина и касторового масла подаётся к двигателю по бронированным трубкам-топливопроводам.

– А где баллоны с мета-газом?

– В хвостовых балках, поближе к самому бустеру. В каждой по два баллона, тандемом.

– Весьма практичное решение. Этот аппарат… – Найдёнофф похлопал триплан по крылу из гофрированного алюминия, – этот аппарат тоже может разгоняться до трёхсот двадцати узлов?

Отправляясь на испытания, он внимательно изучил отчёты. В том числе – и доклад о едва не случившейся аварии.

– Если в пикировании – то, конечно, сможет. – подтвердил капитан, руководивший лётными испытаниями. – Пилот-испытатель собирается даже написать наставление по использованию двух типов двигателей одновременно.

– Недурно, недурно… – гросс-адмирал обошёл вокруг аппарата. Свита почтительно следовала за ним. – А что у нас с вооружением?

– Такое же, как и на опытной машине. – торопливо ответил штабист, встревоженный тем, что его оттирают от начальства – Три машингевера установлены в нишах капота и стреляют сквозь диск пропеллера. Ещё один – на поворотной турели, у стрелка-наблюдателя. Кроме того, аппарат способен поднять почти тысячу фунтов боевой нагрузки – бомбы, ракеты и подвесные баки с огнестуднем – на держателях под корпусом. Авиаконструкторы Старой Земли обычно помещали подобный груз под крыльями, но у нас там расположены маховые перепонки.

– Стреляет сквозь диск пропеллера, говорите? – командующий озадаченно крякнул. – И что, пули его не разносят в щепки?

– Конструкцию синхронизатора воздушной стрельбы нам тоже подсказали гости. – поспешил вставить реплику инженер. – У них подобное приспособление давно изобретено и применяется на аэропланах-истребителях.

– «Аэроплан»… – Найдёнофф покатал новое слово на языке, пробуя его на вкус.

– Так на Старой Земле называют аппараты тяжелее воздуха, с неподвижными крыльями. – пояснил штабист.

– А что, есть и такие, что машут крыльями, как наши прогулочные орнитоптеры?

– Как я понял из рассказов Зеггерса, подобные конструкции у них имеются, но они пока на стадии испытаний и опытных образцов. В небесах Старой Земли царят боевые аэропланы и дирижабли. Их конструкции весьма напоминают наши: та же жесткая схема и баллоны с лёгким газом. Правда, мета-газ им не известен, в ёмкостях их воздушных кораблей – водород.

Глаза гросс-адмирала полезли от удивления на лоб.

– Водород? Эта взрывоопасная гадость? Но это же всё равно, что летать верхом на бочке с порохом!

– Так и есть. – кивнул полковник. – Фон Зеггерс рассказывал про пожары, когда от воздушного корабля за несколько минут оставался лишь закопченный каркас.