Новая сила

– Да уж, не хотелось бы… – весело отозвался Фельтке. – Если вы с Чо меня подстрахуете – попробую добраться до этой штуки…

И принялся завязывать вокруг пояса кусок тонкого каната.

Ремер кивнул. Сам он никак не мог принять участия в верхолазных работах – сдвинувшийся ящик врезался ему в бедро, и теперь зауряд-прапорщик едва мог двинуть ногой.

– Тихо! – Фельтке вдруг замер. – Слышите?

Чо тут же замерла – в точности, паучок, затаившийся в переплетениях паутины. Ремер тоже застыл, весь обратившись в слух.

Несколько секунд ничего не происходило. Потом где-то на самой грани слышимости возник тонкий, зудящий звук. Он усиливался, приближался, становился оглушающим – пока пара «виверн» не пронеслась на расстоянии полусотни футов от мета-газовых гроздей, огибая по широкой дуге основание Летучего островка.

Фельтке отшатнулся.

– Помяни нечистого… – он подождал несколько секунд и с опаской высунулся наружу, провожая инсекты взглядом. Слышь, зауряд, у них боевые коконы на подвесках!

Ремер удивлённо хмыкнул. Но всему, «вивернам» полагалось сейчас совершать разведывательные вылеты, стараясь осмотреться в этих почти незнакомых инрийским навигаторам местах. И никакой боевой подвески, уменьшающей дальность полёта почти вдвое…

– Они что, заметили кого-то? – предположил Ремер. – Ничего не видишь?

Фельтке высунулся ещё сильнее, и Ремер заметил, как побелели костяшки его пальцев, сжимающих страховочный трос.

– Нет там никого. – ответил механик через некоторое время. – Да и откуда? Ваших дирижаблей здесь быть никак не может, а больше, вроде, и некому…

Ремер кивнул, соглашаясь с камрадом. Воздушным разведчикам КайзерРайха случалось совершать полёты в Загорье и даже проникать в таёжное море на восток, на глубину в несколько сотен миль. Но – чтобы забраться так далеко на юг, к самому Большому Барьерному Хребту? Ни о чём подобном ему слышать не приходилось.

– Во всяком случае, нас они точно не заметили. – Фельтке затянул на поясе ещё один узел. – Давайте-ка насладим маскировку, и я попробую выбраться наверх. Оглядимся – а там видно будет. Как там наши ниточки – на месте?

От мостков, закреплённых снаружи газовых гроздей, пришлось избавиться перед тем, как гарнизон Летучего островка сложил оружие. Теперь, чтобы подняться к поверхности, надо карабкаться по вертикальным ходам внутреннего лабиринта – для облегчения этой задачи они предусмотрительно закрепили несколько тросов, игравших роль путеводных нитей.

Ремер подёргал один из них. Трос не поддался.

– Вроде, порядок. Держится.

– Вот и хорошо. – кивнул Фельтке. – Так вы будете меня страховать, или нет? Мы, вроде, пониже спустились, но всё равно – не хотелось бы сыграть за борт. Чо, поднимись повыше, закрепи там хорошенько…

И кинул девчонке моток тонкого троса. Маленькая японка ловко его поймала, улыбнулась и ящеркой выскользнула наружу.

«Вот уж кому страховка не нужна… – с завистью подумал Ремер. – девчонка здесь, как рыба в воде. Да, им крупно повезло, что Чо здесь, с ними, в этом летучем подполье…»

Он вздохнул и покрепче перехватил страховочный конец.

Клубок лент в центре «астролябии» вспыхнул, но на этот раз не погас, а запульсировал. Пульсация нарастала, ритмичные вспышки резали глаза так, что они начинали слезиться – не помогали даже предусмотрительно опущенные с тульи цилиндра на лицо гогглы. Фламберг сощурился, и совсем было собрался отвернуться, но тут клубок вспыхнул в последний раз и засветился ровным фиолетовым светом.

– Сработало. – К’Нарр удовлетворённо потёр ладони. – Теперь смотри очень внимательно и ничего не упусти…

Он сделал что-то со своим приспособлением, к которому была присоединена «астролябия». Сияние растеклось, охватывая оба прибора, и превратилось в пульсирующую фиолетовую кляксу. В её центре вспыхнула и ровно засветилась ярко-белая точка – от неё в стороны протянулись разноцветные лучики. Они не покидали пределов кляксы – гасли на её границе, разливаясь по фиолетовой плёнке крошечными лужицами чистейших спектральных цветов.

«Открывает визуальный портал…» – понял Фламберг. Во время учёбы в Гросс-Ложе, Фламберг не раз был свидетелем того, как старик-инри проделывал подобный фокус. Это было своего рода зондирование возмущений в ауре ТриЭс, окутывающей весь Теллус: в этой призрачной, неощутимой большинством приборов пелене способны сохраняться следы наиболее сильных воздействий – благодаря которым и удавалось в отдельных, крайне редких случаях, открыть такой вот портал. Проникнуть через него материальным предметам не представлялось возможным, а вот лишь разглядеть, что происходит на той стороне – запросто. Фламберг хорошо помнил, что К’Нарра всякий раз не мог всякий предсказать, куда заглянет это всевидящее око.

– Долго я его не удержу. – в голосе инри сквозило напряжение. – В лучшем случае, полминуты. Когда откроется – смотри внимательно, я ничего разглядеть не смогу.

Ещё одна неудобная особенность такого портала – его создатель целиком концентрировался на создании и удержании ТриЭс-канала. и на то, чтобы заглянуть в открывшееся окно, сил обычно не хватало.