Новая сила

Он вернулся назад и, сделав вид, что поправляет застёжки на голенищах сапог, подобрал записку и сунул её в карман. Слава Творцу-Создателю, инри не пришла пока в голову мысль обыскивать пленника после визита на Летучий остров – зачем, если он всё время находится под наблюдением? Фламбергу с трудом удалось получить разрешение на эту вылазку, оговорившись необходимостью проведать своих товарищей-воздухоплавателей, содержащихся на поверхности островка. Обсуждая способы связи, Ремер предложил поначалу обмениваться депешами через них, но Фламберг, по здравому рассуждению, эту мысль отверг. Что-что, а развязывать языки остроухие нелюди умеют в совершенстве – и далеко не всегда это достигается при помощи вульгарных (или изощрённых, это уж как получится) пыток. В итоге, решено было объявить «подпольщиков» погибшими при прохождении Каньона; что же до связи – эта обязанность целиком ложилась на малютку Чо. Что она только что с блеском и проделала, забрав депешу магистра, и оставив вместо неё записку. Фламбергу до смерти хотелось заглянуть в неё текст хоть одним глазком, но – нельзя. Из соображений конспирации одинаково опасно как засветиться с бумажкой перед опекающим его охранником-инри, так и зародить ненужные догадки в умах пленников. Малейшее подозрение – и все они подвергнутся допросу с пристрастием, а сам островок будет тщательно обыскан до последней газовой грозди. Тогда убежище «подпольщиков», как и они сами, наверняка будут обнаружены.

Так что знакомство с запиской придётся отложить. Хотя – магистр примерно представлял себе её содержимое: к гадалке не ходи, Фельтке и Ремер, измученные долгим, бесплодным ожиданием уже строят планы партизанских вылазок с применением тяжёлого вооружения и взрывчатки. А это в планы Фламберга не входило – во всяком случае, пока. А с учётом того, что поведал ему К’Нарр (и не просто поведал, но предоставил вполне убедительные доказательства), долго ещё не будет входить.

– Мессир пишет, что договорился о чём-то с инри. – сказал Ремер, повторно пробежав глазами письмо. – И просит нас придержать пока лошадей – в смысле, воздержаться от диверсий.

– Я понял. – буркнул в ответ механик. – Договорился, значит? Да он только и делает, что договаривается, а мы сидим тут и гадаем…

Ремер почесал переносицу с несколько озадаченным видом.

– Прямо он ничего не сообщил, видимо, опасался, что письмо могло попасть не в те руки. Но что я сумел понять – так это то, что нам придётся теперь теснее сотрудничать с инри.

– Враг моего врага – мой друг? – хмыкнул Фельтке, стараясь изображать сарказм. – Ты как, Отто, готов задружиться с остроухими?

– Но ведь къяррэ действительно угрожают и им, и людям…

– Ты уж извини, камрад, но по сравнению с неразберихой, которая привела к войне у нас – на Старой Земле, как вы её называете, – ваша политика яйца выеденного не стоит. Мы-то насмотрелись, как одна держава старательно увиливает от участия в конфликте, всеми силами стравливая прочих её участников.

– Это ты о ком? – заинтересованно спросил Ремер.

– Об Англии, о ком же ещё… – неохотно ответил механик. – Помню я все эти: «вы вернётесь домой до листопада…» А в итоге – третий год поливаем друг друга свинцом, сталью и ядовитыми газами, причём трупов при этом столько, что вам такого и не снилось. И, попомни мои слова: когда всё это закончится, найдутся умники, которые заявят, что войны, вообще-то никто не хотел!

– Ну, чтобы это увидеть, надо сначала вернуться на Старую Землю. – резонно возразил Ремер. – Кстати, из намёков мессира Фламберга ясно, что къяррэ задумали как раз нечто подобное.

– Хотел бы я на это посмотреть! – хмыкнул пруссак. – Поверь, камрад, ни инри, ни эти самые къяррэ даже близко не представляют, в разгар какой мясорубки они угодят, если решатся на подобную глупость. Что до намёков… – он сделал многозначительную паузу. – Интересно было бы узнать, как остроухим удалось так скоро его обработать? Хотя, тут особого усердия и не надо: герр Фламберг помешан на ТриЭс и прочих инрийских штучках, и готов смотреть нелюдям в рот.

– По-моему, мессир Фламберг не такой. – Ремеру явно стало обидно за научного руководителя экспедиции. – Он… умный и ничего не принимает на веру.

– Твои бы слова да богу в уши, Отто… – буркнул Фельтке…

– Творцу-создателю. У нас так принято.

– Да хоть горшком назови, как говорят русские. Ладно, что там ещё интересного?

И указал на записку, которую Ремер держал в руках.

– Мессир Фламберг сообщает о гибели инсектов, преследовавших корабль къяррэ. В том числе, не вернулась и Л’Тисс.

– Это та, что взорвала «Кримхильду» и чуть не прикончила нашего англичанина? Хоть одна хорошая новость!

Это плохая новость. – раздался сверху тонкий голосок. Фельтке поднял голову – в паутине страховочных сетей устроилась, как обычно, Чо.

– Я сама хотела перерезать ей горло. – вздохнула она с неподдельным огорчением. – Но ничего, тут можно найти и другие инрийские глотки. Вот для этого.