Новая Зона. Привычка выживать

Несмотря на мирное щебетание птиц, мелких зверюшек, которые то и дело мелькали то справа, то слева, и вообще вполне себе спокойную обстановку, ощущения безопасности все равно не было. Напротив, сталкер сильно переживал, и это волнение передалось Вите, которая стала чаще озираться и сбивала шаг.

Опасность крылась не в самой природе леса, Ирм не понимал источника этого неприятного ощущения, но явно чувствовал угрозу. Надежда на благоприятный исход с каждым шагом угасала, а когда на пути, метрах в ста от напарников, появился серебристо-черный светящийся артефакт, наемник даже растерялся.

– Ты когда-нибудь видела подобное?

Они остановились как вкопанные, пялясь на это аномальное образование.

– Видела… не помню где, но… О черт.

Они попятились, оглядываясь, но бежать было некуда.

Впереди была ловушка. Еще неизвестно чья, но явная ловушка.

– Вчера в одном из корпусов видела. Это не артефакт, а сборка. Но какого черта она делает здесь?

– Мне самому это интересно. Не помнишь ее свойств?

– Я их и не знала, – невесело ответила девушка, продолжая пятиться.

Тонкая острая игла пробила плотную ткань куртки, неприятно и больно впилась в шею. – А!

Панически схватившись за шею, Ирм сделал себе еще хуже. Чудом не сломав иглу, он вытащил дротик.

– Что за черт.

Меньше всего сталкер ожидал увидеть в своих руках инъекционный дротик. Дальше все закрутилось слишком быстро. Не успел наемник отойти от первого шока, как ему навстречу вышли три вооруженных бойца. И тут началось! Автомат из неожиданно ослабевших рук у него отобрал еще один человек, подошедший незаметно.

– Наконец мы вновь встретились, наемник.

Голос звучал бесконечно далеко, очень трудно было поверить в то, что говорящий находился на расстоянии пяти шагов.

Краем глаза, на грани потери сознания, Ирм видел обескураженную Виту. Только сейчас парень понял, что от нее помощи ждать не стоит. Но эта мысль проскочила мимо, потому что казалась неважной.

Затуманенным взглядом Ирм смотрел на оскалившегося в улыбке сталкера в форме группировки «Тантал». Молодой человек подбрасывал и ловил серебристо-черный кубик.

– Вновь? – переспросил Ирм.

Если бы его не поддерживали под руки бойцы, сталкер уже упал бы на колени от навалившейся внезапно слабости и жуткой сонливости.

В ленивом течении мыслей наемник пытался поймать один-единственный образ, вспомнить, когда и при каких обстоятельствах он видел этого человека.

– Ты… – прошептал наемник. – Это ты шел все время по нашим следам! Но зачем? За декодером? Его у меня нет. Ты шел не за тем человеком.

– Что ты плетешь, наемник? Какой декодер? Почему по «нашим» следам?

Держать под руки не самого легкого наемника бойцам вскоре надоело, и они отпустили солдата удачи. Сломанной куклой наемник упал на колени, но еще находил в себе силы не завалиться окончательно.

– Эй, не вырубайся! Погоди, рано еще. Лоран, ты дозу не рассчитал?

– Все расчеты верные, товарищ лейтенант. Организм наемника ослаблен, вот и подействовало… не так, как планировалось. Он скоро заснет, спрашивайте его быстрей.

От смачной затрещины в голове у Ирма все закрутилось, завертелось, будто он сделал несколько мертвых петель на качелях. Сталкер завалился на бок, ощутив тошнотворный ком в горле, и из последних сил приподнялся на локтях.

Его вырвало.

– Ты, я смотрю, не особо врубаешься, что происходит? – продолжил лейтенант.

Окончательно потерявшись в мыслях и догадках, наемник даже не пытался ничего больше понять. Уходящее в небытие сознание успело нарисовать картину, в которой боец группировки «Тантал» играл в шашки в одном из павильонов. Ньюс был прав, тогда стоило быть внимательнее. Но трудно недооценивать противника, о котором даже не подозреваешь. И еще трудней понять, чего он от тебя хочет, если единственная ценная вещь, которую знал Ирм, лейтенанту была не нужна.

– Если не декодер, то что?

– Меньше одной минуты, – беспристрастным голосом сказал Лоран.

– Ты. Я же знаю про твои сверхспособности. Хочу продать тебя ученым на опыты.

– Почему только сейчас? Почему не раньше?

– Слышал один анекдот про чукчу и моржа? – заговорил лейтенант снисходительным голосом. – Когда тот предложил тянуть не за хвост, а за бивни? Вот, придерживаюсь мудрости. Тащить твое тело от ВДНХ до НИИ было слишком далеко и опасно. Я как узнал, что ты в Битцевский лес направился, так решил облегчить себе жизнь. НИИ тут совсем рядом. Хотел тебя еще вчера перехватить, но не успел. Да и смотри, как все хорошо сложилось. – Киконин достал из кармана уже знакомый артефакт. – Он блокирует все твои способности. Полезная штука. Не так ли?

– Не так, – ответила Вита, но ее, разумеется, никто не услышал.

– Давайте, берем под руки и тащим его на базу. За мной. Только аккуратно, товар должен быть доставлен в целости и сохранности. А то он и так хреново выглядит.

Глава 6

Всей этой суетливой возни вокруг себя наемник старался не замечать. Потом, когда к нему начали обращаться, Саша думал, что это следствие какой-то глупой ошибки. Он даже пару раз пытался отнекиваться от назойливых, как консультанты в магазине бытовой техники, людей в белых халатах.