Результаты переговоров об условиях приема значительно умерили европеистские настроения в британском парламенте. В обеих партиях образовались группировки «евроскептиков» и «евроромантиков». После бурной дискуссии 28 октября 1971 г. Палата общин большинством в 356 голосов против 244 при 22 воздержавшихся проголосовала за одобрение интеграционного проекта. 22 января 1972 г. в Брюсселе был подписан договор о присоединении Великобритании к Европейским Сообществам с 1 января 1973 г. Противники этого решения требовали проведения в стране референдума, но и Хит, и Вильсон настаивали на парламентской процедуре утверждения договора.
Правовой аспект вступления Великобритании в систему Европейских Сообществ оказался специфичен. Для европейского права было характерно сочетание двух базовых принципов: приоритета права Сообществ над национальным правом и прямого действия европейского права на территории государств-членов. Для Великобритании подобная правовая доктрина была неприемлема в связи с наличием особого конституционного принципа – «парламентского верховенства» (означающего безусловный приоритет юридической силы парламентских статутов по сравнению с любыми иными источниками права, в том числе международными договорами). В Великобритании сложилась поэтому и специфическая система трансформации международных договоров в нормы национального права – имплементация.
Для ввода в действие условий международного договора на территории страны британский парламент в порядке имплементации издает собственный закон, сохраняющий содержание международного договора или видоизменяющий его применительно к особенностям английского права. Это в корне отличается от процедуры ратификации норм международного права, существующей в других странах и представляющей собой лишь утверждение договора высшими органами власти. В Великобритании в результате подобной практики напрямую действует лишь национальное право, а английские правоведы нередко даже противопоставляют национальное право, как внутригосударственное, и международное, лишь применяемое государством по необходимости.
В результате напряженной работы британских правительственных экспертов и международных комиссий к лету 1972 г. удалось сформулировать уникальный для Европейских Сообществ порядок действия европейского права на территории Великобритании. Он получил название «дуалистической модели» и предполагал, что в данном случае европейское и национальное право по прежнему рассматриваются как две достаточно автономные системы. Для применения европейских правовых актов на территории Великобритании было необходимо использовать процедуру имплементации, но национальные законы, противоречащие европейскому праву, утрачивали свою силу автоматически.
1 января 1973 г. Великобритания стала полноправным членом Европейских Сообществ. Но левое крыло лейбористской партии и консерваторы-«евроскептики» по-прежнему выступали за пересмотр принципов участия Великобритании в ЕЭС. Глашатаем этого курса выступил Дж. Каллагэн. Вильсон после победы на парламентских выборах 1974 г., напротив, отказался от существенных корректив «европейской политики».
Итоги длительной «борьбы за Европу» подвел референдум, состоявшийся 5 июня 1975 г. Две трети участников референдума проголосовали за пребывание страны в системе Европейских Сообществ. Но после прихода на пост премьер-министра Каллагэна британская дипломатия возобновила попытки добиться уступок в вопросе о взносах в бюджет Сообществ. Великобритания настороженно отнеслась к вводу в ЕЭС «единой расчетной единицы» (ЭКЮ) и проектам создания валютного союза, а также к вводу процедуры прямых выборов в Европарламент. Каллагэн добился отсрочки проведения таких выборов в Великобритании до 1980 г. Еще более важной победой британской дипломатии стало принятие Еврокомиссией в 1975 г. решения о заключении договоров со странами Содружества наций о привилегированных экономических отношениях со странами ЕЭС.
Активизация европейской политики Великобритании несколько снизила интенсивность «особых» отношений Лондона с Вашингтоном. Не отрицая принцип атлантической солидарности, Г. Вильсон принципиально отказывался от роли «младшего партнера» США. Весьма авантюрная политика США во второй половине 60-х гг. вызывала в Лондоне растущее раздражение. Определяющим для англо-американских отношений в этот период стал отказ Лондона направить во Вьетнам хотя бы символический военный контингент. В свою очередь, американская дипломатия не поддержала попытки Великобритании укрепить свои позиции в Гонконге, Малайе и Персидском заливе.