Новелла «Единственный конец злодейки – смерть». Том 1

Нетронутая еда даже не успела остыть. Если сейчас уйду, все достанется слугам. Наверное, глупая Пенелопа не раз голодала, а челядь благодаря этому наедалась от пуза.

– Правда, Дона? – Простодушно улыбнувшись, я взглянула на нее.

– Госпожа… – Лицо женщины вмиг побелело, и от недавней горделивой насмешки не осталось и следа.

Наблюдать за этой метаморфозой было забавно, однако в столовой воцарилась леденящая тишина. Игрушечные приборы, нетронутое главное блюдо, безупречно чистая тарелка, к которой никто не прикасался… Я знала наверняка, на что устремлены взгляды присутствовавших.

– Поднимусь к себе и попрошу Эмили принести сэндвич – его можно есть без ножа и вилки. Отец, Дерек, Рейнольд! Хорошего вам вечера.

Меня никто не удерживал. Я открыла дверь и вышла из столовой. Внезапно я измученно улыбнулась.

Говорите, Пенелопа угрожала кому-то арбалетом? Ну не смешно ли? Жуткая злодейка, называется! Беспомощно голодала, не в силах отстоять свои права. Но я не смеялась над Пенелопой, напротив, мне было очень жаль бедняжку…

Поднявшись в спальню, я достала из шкафа книгу, которую читала, и села за стол. Вопреки вызывающему заявлению, я была не очень-то голодна. Меня больше волновало другое: не снизит ли неожиданный протест симпатию мерзавцев. Впрочем, видимых изменений пока не наблюдалось. Во время обеда я сосредоточила свое внимание на герцоге и Доне, почти позабыв о братьях. Боюсь, швыряние ложек выйдет мне боком…

– Но даже если симпатия немного снизится, не беда, ведь я уже зачеркнула их имена, – беспечно рассудила я. – Лишь бы обвал симпатии не стал смертельным.

Отбросив переживания, я погрузилась в чтение, и вдруг в дверь постучали.

– Госпожа, можно?

– Прошу! – весело разрешила я.

– Читаете? – Эмили осторожно вошла.

– Что это? – Я покосилась на поднос.

Девушка опустила его на стол и приподняла крышку. От супа и стейка поднимался пар, еще там лежал сэндвич. Я тут же нахмурилась: был подан точно такой же стейк, как за обедом.

– Госпожа, по приказу его светлости для вас приготовили новый стейк, – пояснила Эмили. Похоже, ей рассказали о произошедшем. – А это от дворецкого, – служанка указала на маленькую коричневую бутылочку с каплями.

– Я сыта. Унеси это.

К счастью или нет, желудок мой был пуст, и я не опасалась несварения.

– Но вы сказали, что желаете сэндвич… Нужно утолить голод. Скорее поешьте! – Лицо Эмили сделалось плаксивым.

– Все в порядке: я только что вернулась с обеда.

– Вы же не поели как следует. Ну хоть чуть-чуть…

– Эмили! – Я раздраженно отложила книгу. – Это типичная ситуация. Неужели ты думаешь, что подобная стряпня достойна герцогской дочери?

– Но… госпожа… – Служанка растерялась.

Я знала, что зря срываю на Эмили зло, ведь она старалась как могла и приносила мне обеды из одного-двух блюд и десерта. Да, я определенно не голодала, но положение Пенелопы не оставляло меня равнодушной.

– Забирай это и выходи! Не хочу тебя видеть.

Эмили угрюмо повиновалась. Возможно, я перегнула палку, но не чувствовала за собой вины. Постепенно я успокоилась и снова принялась читать, однако умиротворение продлилось недолго.

– Бесит! – Я чуть ли не отбросила книгу, резко встала из-за стола, плюхнулась на кровать и стала разглядывать старинный потолок. Меня окружала роскошь, и в то же время я даже не могла нормально питаться. Сплошная бутафория! Я горько усмехнулась.

И почему я попала сюда и терплю этот отстой?! Возможно, окажись на моем месте кто-то другой, он бы обрадовался богатым интерьерам. Но меня это не впечатляло, ведь в отцовском доме я находилась в похожих условиях. Я действительно жила в замечательной просторной комнате, но не была уверена, что завтра не останусь голодной… А после того как второй братец-гаденыш окончил школу, ситуация стала хуже некуда. Меня выпихивали из очереди в столовую, и я ела последней. Толкали плечами и потешались, глядя, как проливается суп. Частенько я голодала и, даже вернувшись домой, не могла сразу поесть, поскольку не желала присоединяться к дружным семейным ужинам, где мне были не рады.

Бессовестные мерзавцы! Лишь покинув тот дом, я поняла, что вела себя глупо: терпеть обиды на полный желудок гораздо проще. В отличие от Пенелопы, я не имела личной горничной, а домработница уходила, едва домыв посуду. И разумеется, никто не приносил еду мне в спальню. Поэтому, мучимая голодом, я дожидалась, когда все разойдутся по своим комнатам, и украдкой пробиралась на кухню. Я разбавляла рис остывшим супом или смешивала оставшиеся на огромном блюде салаты и торопливо ела. Но и это удавалось не всякий раз. Время от времени младший братец портил остатки еды, смешивая их с сахаром, солью, рыбным соусом или уксусом. А иногда и вовсе неизвестно с чем. «Побирушка! Не надоело жить как крыса?»

Иногда он прятался и, хихикая, подглядывал за мной. Поэтому, находясь в том чертовом доме, я была истощена и мучилась хроническим гастритом.

Действительно побирушка.

Я заставила себя улыбнуться. Роль фальшивой герцогской дочки оказалась, в общем, не так уж плоха…

– Довольно самокопаний!