Новелла «Единственный конец злодейки – смерть». Том 1

В такие моменты надо двигаться, иначе задавит грусть. Я быстро поднялась с кровати, взяла шаль и вышла из комнаты, чтобы прогуляться. Но, шагая по лестнице, вдруг услышала:

– Госпожа! – С верхнего этажа спускался дворецкий. – Вы куда-то собрались? – Феннел был удивлен.

– Да.

– Пойдете на Ист-Хилл смотреть фейерверки?

– Ист-Хилл? – переспросила я и сразу же вспомнила это место: недавно я была там с Дереком.

Видимо, Пенелопа любила салюты. Так вот почему герцог задал свой вопрос.

– Нет. – Я покачала головой. Увы, я была не столь романтична, чтобы карабкаться в гору ради подобного зрелища.

– Но тогда…

– Просто хочу развеяться.

Не в силах объяснить неожиданную перемену в Пенелопе, дворецкий сконфузился. Ну и пусть! Ему ли не знать, вредные девчонки непостоянны.

– Говорят, закрытие этого фестиваля будет грандиозным, ведь он приурочен к победе в войне.

– Фейерверки и в Африке фейерверки.

Я не понимала, зачем Феннел меня удерживает. Он также присутствовал на сегодняшнем обеде, и беседа с ним меня тяготила.

– Ну, пока. – Я пошла дальше.

– Госпожа Пенелопа! – Дворецкий вновь меня задержал.

– Что? – Спустившись на одну ступень, я обернулась.

Старый дворецкий некоторое время не решался продолжить, но наконец выдавил:

– Госпожа! Герцог велел подготовить для вас комнату на чердаке. Я шел, чтобы сообщить об этом.

– Но зачем?! – удивилась я.

На чердак можно было забраться по лесенке, что находилась в конце коридора на третьем этаже, но я ни разу там не была.

– В детстве вам нравилась эта комната… Помните, только оказавшись в доме его светлости, вы наблюдали оттуда за фейерверками?.. Наверное, его светлость вспомнил об этом и потому приказал прибраться на чердаке.

– Феннел, не юли! – отрезала я с холодной улыбкой. – Тебе прекрасно известно, что третий этаж давным-давно заперт. Ведь кое-кто не мог допустить, чтобы я там появлялась.

Не выдержав такого натиска, дворецкий умолк. Да, Феннел попал под горячую руку: на меня нахлынули воспоминания о детстве, и я не успела охладить вскипевшую ярость. Лоб старика исчертили глубокие морщины.

– Госпожа, Дона уже уволена, – мрачно заметил дворецкий. – Герцог не на шутку рассердился и прогнал ее без выходного пособия. Она долгие годы трудилась без нареканий, поэтому штрафовать Дону не стали. К тому же семья-то совсем бедная…

Узнав об этом, я чуть не заплакала и растерянно глядела на дворецкого.

– Господин Дерек лично сжег договор о найме и рекомендательное письмо, – продолжил Феннел, – поэтому в приличные дома Доне дорога закрыта.

– И что? Предлагаешь выпить за это? – холодно поинтересовалась я, смахнув слезы.

Неожиданно и неприятно! Если проблема решается так легко, почему же Пенелопа терпела притеснения от горничной?! Я вспомнила реакцию Дерека, и плохое настроение стало ужасным.

А мне твердили, что я должна помалкивать, поскольку Эмили давно работает у герцога!

– Подобное случается повсеместно, нет нужды докладывать мне о таких событиях, – заявила я Феннелу.

– Его светлость был весьма огорчен сегодняшним инцидентом. И вообще, он переживает, когда вы, госпожа, пропускаете приемы пищи.

«Да неужели?!» – чуть не сказала я, но сумела унять раздражение.

– А если я прямо сейчас спущусь в столовую и поем, отец перестанет беспокоиться? – спросила я с приторной улыбкой.

– Госпожа… В том, что произошло за обедом, виноват я! – Дворецкий неожиданно склонился, а я округлила глаза. – Ссылаясь на собственную занятость, я не служил вам должным образом. Накажите меня, я не стану роптать. Но прошу, госпожа, не сомневайтесь в искренности герцога!

Я раздраженно посмотрела на сгорбленного старика.

– Сегодня, когда вы покинули столовую, его светлость опечалился и, думая, как бы вас утешить, вспомнил о той комнате. А как известно, его светлость верен своему слову…

Дворецкий говорил правду. После неприятного случая, что произошел практически сразу после удочерения Пенелопы, двери на третьем этаже заперли и девочке запретили туда подниматься. И вот, по прошествии шести лет, ограничение было снято. Видимо, герцог был шокирован сценой за обедом.

Мое молчание, похоже, навело дворецкого на мысли, что его слова достигли цели, – Феннел склонился еще ниже.

– Старик, что сейчас перед вами, лично отпер закрытые комнаты и хорошенько прибрался на чердаке. Прошу, госпожа, не сердитесь на него!

Я молча и бесстрастно глядела на дворецкого. Пенелопа, оказавшись в подобной ситуации, наверняка бы несказанно обрадовалась, ведь мучительница получила по заслугам, а внимание семьи сосредоточилось на падчерице. Феннел, которого я недолюбливала, склонил передо мной голову. Разве это не повод для радости?! Но я не Пенелопа, которая все терпела. Слишком поздно, старик!

– Госпожа?.. – Дворецкий увидел мое нахмуренное лицо и согнулся еще ниже, глаза его округлились.

– Хорошо. Разве могу я проигнорировать заботу отца? Я вышла, чтобы развеяться, так почему бы не заглянуть туда, где давно не бывала. – Услышав слова высокомерной Пенелопы, никто бы не догадался, что на моих глазах совсем недавно блестели слезы. – Проводи меня на чердак.