Новелла «Единственный конец злодейки – смерть». Том 1

Похоже, комнаты на третьем этаже были по-прежнему закрыты. Идя по коридору, я увидела огромную дверь, запертую на железную цепь. Наверное, покои Ивонны.

Спальня Пенелопы была богато убрана, но, судя по входу, комната настоящей дочери была куда роскошней. Однако это обстоятельство меня ничуть не опечалило. Оно и понятно. Родная дочь и приемная – не одно и то же.

Покосившись назад, дворецкий понял, куда устремлен мой взгляд, однако догадаться, о чем я думаю в этот момент, он, конечно, не мог. Миновав коридор, мы оказались у маленькой дверцы, за которой скрывалась каменная винтовая лестница. Судя по виду, ею давно никто не пользовался.

– Госпожа, тут высокий порог, будьте осторожны. – Дворецкий вошел первым.

Приподняв подол юбки, я последовала за ним. Комната, о которой говорил Феннел, располагалась наверху узкой башни. Да… подобное тайное место – мечта любого ребенка!

Мы поднимались и поднималась по бесконечной лестнице. Наконец показалась старая дверь. Дворецкий привычным движением открыл ее, и мы вошли внутрь. Не имея определенных ожиданий, я шагнула за ним. Слово «чердак» ассоциировалось у меня со складом ненужных вещей, однако…

Ого!

Место оказалось на удивление приличным и напоминало небольшой кабинет: по одну сторону от огромного круглого окна располагался заполненный книгами шкаф, а по другую – уютный диван и камин. Оконная рама была приоткрыта, и свежий ветерок приятно щекотал кожу.

– Госпожа, вам нравится? – расплывшись в улыбке, спросил дворецкий.

– Нормально.

– Принести чаю и сладостей?

– Не надо. Я останусь тут до позднего вечера.

– Как угодно. Его светлость разрешает вам находиться здесь сколько хотите.

Это было мне по душе.

– Феннел, спасибо, что проводил, – поблагодарила я, смягчившись.

– Не за что, госпожа, отдыхайте. – Кивнув, дворецкий удалился.

– Значит, Пенелопа любила это место?..

Я поглядела вокруг: уютно и уединенно. Идеальное убежище для ненавистной падчерицы. Подойдя к приоткрытому окну, я окинула взором обширное герцогское имение. Передо мною простерся прекрасный пейзаж, городских улиц не было видно. Проигнорировав накрытый пледом диван, я плюхнулась на пол и стала любоваться розовеющим закатным небом, как вдруг хлопнула дверь.

– А? – Я встретилась взглядом с розоволосым.

– Как ты сюда попала? – Хмурый Рейнольд остановился на пороге.

Черт! Неужели думаешь, что тебе кто-то обрадуется?

Я покосилась на надпись над головой мерзавца и спокойно ответила:

– Благодаря дворецкому.

– Я не об этом… – Склонив голову набок, Рейнольд осмотрел меня сверху вниз и усмехнулся. – Тебе же запрещено входить на третий этаж!

Да ну! И кто, интересно, в этом виноват?

– На сегодня запрет снят – отец разрешил, – обиженно объяснила я.

– Теперь понятно, почему он заговорил про заброшенный чердак…

– Зачем явился?

– Ну я-то, в отличие от всяких психопаток, могу гулять где угодно! – Шаркая, Рейнольд вошел в комнату.

Мое уединение было нарушено. Раздосадованная появлением незваного гостя, я высокомерно скривилась и раздраженно заметила:

– Но я пришла первой!

– Не отрицаю. – Рейнольд предпочел не понять намека и расположился на мягком диване. Посмотрев на меня утомленно, он добавил: – А ты оставайся на голом полу, твое место действительно там.

– Скажи, ну зачем ты приперся?! У тебя же есть собственная комната.

– Таково мое господское желание.

Ну это уже слишком! Я задрожала от ярости и была готова вцепиться мерзавцу в лицо. «Симпатия 10 %»… Сколько усилий на это положено! Нужно лишь ее не растерять.

С трудом проигнорировав Рейнольда, я попыталась сконцентрироваться на пейзаже.

– Чего застыла как статуя? – не унимался негодяй.

– Не переживай: как только закончится фейерверк, я уйду.

– Жаль, отсюда не видно тренировочной площадки. – Рейнольд захихикал. – Сегодня последний день фестиваля, и все рыцари ушли домой. Лишь один твой раб нарезает круги.

– Что? – Я медленно повернулась. – Что ты сказал?!

– Что слышала. Этот ублюдок будет тренироваться до упаду. – Рейнольд самодовольно ухмыльнулся.

– Но почему? – с трудом выдавила я.

– Потому что я так приказал!

Ну и псих! Кап-кап – я будто слышала, как тает симпатия Иклиса. Вот о чем следовало переживать! Только не это! Он мой единственный шанс!

Намереваясь сейчас же проведать Иклиса, я подскочила с пола и устремилась к выходу.

Внезапно Рейнольд грубо схватил меня за запястье, и перед глазами промелькнула прекрасная розовая шевелюра.

– Побежала к этому ублюдку?

– Пусти! – Я нахмурилась.

– Ты опоздала: я запомнил придурка в первый же день. – Рейнольд скривился.

– Ха… – Огорошенная, я сделала глубокий вдох, с силой выдернула руку и нервно выпалила: – Ну что за детский сад?! Будь добрее!

– От кого я это слышу? Аж мурашки по коже! – Рейнольд картинно поежился.

Я покосилась на индикатор симпатии: данные не изменились. Да белены он, что ли, объелся?! В отличие от меня, мерзавец как следует пообедал и ни с кем не ругался. Откуда этот яд? Конечно, Рейнольд и раньше был не сахар, но сегодня разошелся пуще прежнего.

– Если тебе так неприятно мое присутствие, уступаю место, – сказала я со вздохом.